Шадида была шокирована тем, что ей хотят подарить наложницу. Малик тоже приятно удивился, но сделал вид, будто бы его тут нет.
— А зачем мне наложница? — спросила Шадида. — Я ведь женщина…
— В этом твоя проблема, сестра, — вздохнул Дауд. — Ты сидишь целыми днями дома, пьешь вино и не слушаешь тех, кто дает мудрые советы. А ещё ты не видишь дальше своего носа. Малик, расскажи ей то, что поведал мне прошлым вечером.
— Госпожа, — сказал тот, — дело в том, что в Шадаш поползли слухи о вас и господине.
— Когда это мы стали слушать слухи? — покосившись на брата, скривила губы Шадида. — Это ты болтунов называешь мудрецами?
— Вам бы тоже следовало прислушаться к этим слухам, госпожа, — поспешил добавить Малик. — Люди поговаривают, будто бы вы станете фавориткой господина Дауда.
— Что?! — Шадида ожидала любой ереси, но эти грязные слухи были омерзительнее всего. — Кто посмел такое сказать?!
— Люди, сестра, обычные люди, — ответил Дауд. — А чего ты ожидала? Мы живем под одной крышей, за высоким забором, куда не может попасть обычная чернь. Они ведь не знают, что мы делаем по ночам, и в какой постели спим. Мне четырнадцать лет, тебе шестнадцать — выводы напрашиваются сами собой. Как ещё объяснить, что я не веду переговоры на твой счёт? Вот чернь и решила, что я оставил тебя… для себя.
— Мерзость… — стиснула зубы Шадида.
— Именно поэтому я подарю тебе наложницу, — добавил Дауд. — Пусть уж люди считают тебя госпожой, с особыми… предпочтениями, чем распространяют слухи о том, что мы занимаемся любовью.
— Очень мило, — нахмурилась Шадида. — Не любовница брата, а просто любительница женских тел. Как по мне разница не большая.
— Солнце, звезды и луна, — закатил глаза Дауд. — Это просто наложница, сестра. Нам придется избавиться от грязных слухов. Я бы распустил слух о том, что сам люблю мужчин, но ты ведь понимаешь, что мне нужен наследник. Да и такие слухи о главе семьи бьют по репутации. Прости, но тебе придется пожить с этим клеймом.
— И что мне делать с наложницей? — Вопрос был и вправду хорошим. Шадида никогда не хотела получить в подарок наложницу, потому что предпочитает общество мужчин.
— Ну, если ты не хочешь с ней спать…
— Брат…
— Я пошутил, — засмеялся Дауд. — Если тебе претит мысль наложницы, пусть просто будет в нашем доме Грёз. Если моя забеременеет, я попользуюсь твоей наложницей. Я ведь уже говорил, что за высокими стенами нашего дома может твориться что угодно. Никто не знает истины, а покупка наложницы бросит пыль в глаза тем, кто пойдет против нашей семьи.
— Считаешь, что у нас будут враги?
— Разумеется, сестра. Враги есть у всех.
***
Мелочи
***
Город Шадаш — жемчужина на западе империи, прославленная своим невольным рынком, расположенным в северной части. Весь город растянулся на десять миль от берега великого моря, а невольничий рынок, закрытый за шестидесяти футовой стеной, занимал треть всего Шадаша. Каменная стена, построенная из красного песка и щебня, была гладкой, без единой трещины, без признаков разрушения; толщина тоже мало чем уступала в размерах, а входы на невольный рынок сделали в виде туннеля, который пронзал в некоторых местах основание насквозь.
Любой человек, впервые прибывший сюда, поразится тому, насколько сильна власть тех, кто заправляет всем этим балаганом. Путников с самого туннеля начинают встречать ретивые торговцы, желающие хорошо заработать на продаже едва живого раба. Так же свои услуги предлагали ходоки, называющие себя экскурсоводами, что весьма упрощает ориентирование в этом месте. Дело в том, что невольничий рынок выглядит, как самый настоящий базар, на котором торговцы, поставив свои палатки, рвут глотки, чтобы привлечь внимание покупателя. Вся площадь усыпана тысячами и тысячами шатрами, на которой в пять раз больше людей, желающих совершить выгодную сделку. Сделка — вот основной способ заработка в этом месте. Если человек, приехавший сюда, по незнанию попробует совершить выгодную сделку, его лишат последних штанов, а рабочую силу он так и не получит. Тут нет места слабым и глупым людям. Порой все сводилось к тому, что иноземец, проделавший долгий путь, чтобы купить себе наложницу, запросто сам может оказаться в колодках и выставленным на продажу. Наивных глупцов тут любят, а неразборчивых идиотов ненавидят.