Наложницы ненависти

— Гиперборейцы наши враги, — протянул в ответ другой рыцарь.

— Сейчас — союзники.

— Есть вещи, для которых не существует понятия «сейчас» или «раньше». Они установлены раз и навсегда.

— А сколько раз Орден вступал в тактические союзы с Темным Двором? Или с Зеленым Домом?

Бамбарда понимал, что это должен говорить он, командир, но пустил спор на самотек.

— Философия Кадаф чужда этому миру. Они никогда не скрывали, что их цель тотальное уничтожение.

— Пусть уничтожают зеленых.

— Франца де Гира сняли из-за этого? — спросил молодой рыцарь-мститель. — Из-за того, что он не хотел вступать в союз с Кадаф?

Рик попытался пожать плечами, а затем дернул головой:

— Да.

— А почему он не хотел вступать в союз?

Группа напряженно ожидала ответа. Бамбарда откашлялся и ответил так, как думал:

— Во-первых, он не верит гиперборейцам. А во-вторых… Во-вторых, мастер войны считает, что союз с тварями Кадаф обесчестит Орден. Великий магистр отбросил все ключевые договоренности, и теперь у Темного Двора и Зеленого Дома есть повод, чтобы объединиться и начать войну против нас.

Неправильные слова, ненужные, но ответить по-другому Рик не мог.

В эту ночь в казармах гвардии не спалось многим рыцарям.

Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь.

Москва, Ленинградский проспект, 4 августа, суббота, 06:03

— …Таким образом, в связи с нежеланием Великого Дома Людь сотрудничать с прочими Великими Домами на доверительной основе Орден не видит иного выхода, кроме объявления следующих требований:

1. Великий Дом Людь обязан до пятнадцати часов объяснить Ордену и Темному Двору свою позицию в данном вопросе;

2. Великий Дом Людь обязан немедленно допустить экспертов прочих Великих Домов к захваченной лаборатории, дабы они могли убедиться, в том, что она находится в неработоспособном состоянии;

3. Великий Дом Людь обязан немедленно начать переговоры относительно дальнейшей судьбы лаборатории.

В случае отказа Великого Дома Людь принять хотя бы одно из этих требований Орден оставляет за собой право на любые действия, которые сочтет необходимыми для обеспечения собственной безопасности…

Сантьяга выключил телевизор и посмотрел на князя:

— Блестящая речь, вы не находите?

— Ты обещал, что они начнут войну, — сварливо заметил повелитель Нави.

— Я обещал, что они начнут войну сегодня, — уточнил комиссар. — А перед этим постараются оправдать свои действия в наших глазах и соблюсти все обязательные церемонии. Кроме того, гвардия должна привыкнуть к новому капитану.

— С чего ты взял, что чуды заменили мастера войны? Они уверяют, что это не так.

— Ультиматум зачитал лично де Сент-Каре, — пожал плечами Сантьяга. — А обычно это делает Франц де Гир.

— И ты знаешь, кто его заменил?

— Догадываюсь.

Князь помолчал.

— Война начнется в три часа дня?

— Гм… — Сантьяга почесал кончик носа. — Пожалуй, чуть раньше. Гиперборейцы сумеют объяснить гордым рыцарям, что некоторые этические нормы на войне не действуют.

Из мрака кабинета высунулась голова Ортеги:

— Князь, люды настаивают на переговорах с вами.

— Они тоже смотрят телевизор, — заметил комиссар. — Готовьте канал, — распорядился повелитель Темного Двора.

— Демарш Великого Дома Чудь может серьезно навредить благополучию Тайного Города, — осторожно произнесла королева Всеслава. Несмотря на раннее утро, ее величество выглядела великолепно. — Горячность рыцарей давно вошла в поговорку, а война не нужна ни нам, ни, я уверена, вам.

— Почему вы решили, что Темный Двор собирается воевать? — осведомился князь.

Королева тонко улыбнулась:

— Орден вряд ли бы решился на столь жесткий ультиматум, если бы не получил гарантии вашей поддержки.

Повелитель Нави помолчал, давая возможность Всеславе поверить в ее собственные выводы, и поинтересовался:

— Что вы предлагаете?

— Зеленый Дом крайне заинтересован в мирном разрешении конфликта.

— К сожалению, ваши действия идут вразрез с этим заявлением.

— Что вы имеете в виду? — подняла брови королева.

— Чуды высказались предельно ясно: вы должны выдать лабораторию и разработчика, — отрезал князь. — Это не обсуждается.

— Мы готовы провести переговоры по разделу добычи в самое ближайшее время. Предположим, завтра?