Нам можно

– Зачем? – всхлипнула я. К чему такая жестокость? Я ведь не просила, не требовала от него признаний. Знала ведь, что наша связь – это именно связь. Сделка, замешанная на его желаниях и моем влечении. Мои чувства всегда были моими. Даже в мечтах не думала, что Картер может предложить мне что-то большее. Только вчера вместе ужинали, не стесняясь за руки держались. Мы не придумали название для нас, но Картер предложил попробовать по-серьезному. Зачем? Для чего? Чтобы Джейсону, смеясь, рассказывать, что трахает меня в перерывах между планерками и ланчем? Доступное мясо. Что за дикую каверзу он задумал?

Про Пьетро не верила: любящий человек из-за такой мелочи не оскорбит любимого. Здесь точно другое, или Картер в принципе не знает, как любить и действительно принял наше сближение за что-то настоящее, а потом осознание пришло. Я не понимала и, признаться, не стремилась разобраться. Я просто хочу уйти. Расстаться с ним. Болезненные отношения – совершенно не мой вариант. Лучше перетерпеть и перестрадать, чем мучиться, привязавшись к манипулятору. От таких нужно сразу уходить. Сейчас меня держит только долг перед сотрудниками. Завтра отдам его и уйду навсегда. Точка.

С этой мыслью я переспала, а до того – загнала себя цифрами, аргументами, ответами на каверзные вопросы. Я не позволяла себе думать ни о чем, кроме завтрашней презентации для совета директоров «West America». Я пыталась сохранить ясную голову и не давала эмоциям просочиться наружу. Рано. У меня будет еще время погоревать и оплакать своего первого, по-настоящему любимого мужчину.

Именно такой, холодной и уверенной, я приехала в редакцию утром. Картеру кивнула равнодушно, когда присоединился к нам с Натали и Лайлой. Первая расставляла воду и поправляла папки с сопроводительной документацией. Мы же с Лайлой дорабатывали деликатные места.

Картер сухо раздавал распоряжения и постоянно говорил по телефону. Один раз, правда, попытался взять меня за руку, вроде как ободрить, чтобы не волновалась – без нежностей и тем более пошлостей, – но я заботу не оценила, вырвав ладонь, без нервов, но жестко.

После четкого и структурированного выступления Картера, с полным разбором финансовых показателей и дальнейших перспектив (в том числе выход на большой рынок в составе «CBS) «Калифорнийского синдрома», вышла я, представив обзор редакционной деятельности и новые направления в бизнесе. В конференц-зале сидел Дэнис Трэвер, Джейсон Сторн, еще какие-то солидные мужчины из финансового сектора, контент-редактор Лайла Абрахамс и даже Хлоя Флэтчер. Все же большую часть финансового года она руководила газетой на правах шеф-редактора. Натали соответственно тоже здесь – протокол вела.

Я уверенно начала, знакомя с веб-версией журнала, охватами, подписками и выгодой от расширения блока рекламы.

– Перейдем непосредственно к цифрам, – я нажала кликер, повернулась и застыла: стоны, рваное дыхание, пошлые звуки поглотили зал, а вместо моей презентации на проекторе была моя обнаженная грудь. Боже. Боже. Боже! Какой позор. Я от стыда краской покрылась и не смела оглянуться. Даже выключить не могла, настолько парализовало меня. Картер сделал это. Исполнил угрозу обнародовать видео. Мерзавец. Какой же мерзавец! Я расторгла сделку и поплатилась, как он и предостерегал. Ненавижу.

Меня хватило только на то, чтобы не кинуться в слезы прямо перед советом директоров, но вылетела из зала пулей. Я же от этого позора никогда не отмоюсь! Сплетни разнесутся моментально: сначала вся редакция будет презрительно шушукаться, только теперь имея реальное основание говорить, что я известным местом заработала должность. А завтра, возможно, весь город знать будет. Вероятно, видео уже и на ютубе есть, а если нет, то скоро зальют.

– Что же я родителям скажу? – бескровными губами прошептала, пытаясь из сумки выудить ключи от машины. Бежать, главное, убежать! Потом придумаю что-нибудь. Или застрелюсь.

– Стой, – Картер поймал меня уже в холле.

– Не смей! – я не ударила, но с силой отпихнула его. – Ублюдок, ненавижу! – выплевывала прямо в лицо. Родное, красивое такое, не злое ведь, совершенно не подлое. Какая же обманчивая внешность. И сердце мое глупое не лучше. Дурное оно, предателя не распознало. – За что ты так со мной? За что?! – на последнем слове всхлипнула высоко и жалобно.

– Успокойся! – жестко притянул к себе, губами к виску прижался. – Я этого не делал, слышишь? И никогда не сделал бы! – взял мое лицо ладонями, в глаза посмотрел. – Я никогда не сделаю тебе больно. Никогда. Ты доверяешь мне?

– Нет, – честно ответила я. Больше не доверяю. Что-то промелькнуло в светлых глазах напротив, но Картер не стал уговаривать меня, только челюсть стиснул до скрипа.

– Не убегай, – отрезал он. – Это твоя победа. Ты столько сделала для газеты. Не позволяй нивелировать твой вклад мерзкой подлостью.

– Но как же… – мне было стыдно вернуться туда, не то что выступать!

– Это твое детище, не бросай его! – Картер даже встряхнул меня. Стук каблуков и прямая осанка замаячили на горизонте. Натали подошла со стаканом воды и платком.