Нам (не) нужен новый папа!

Лорд Тристан Бушар не мог перестать над собой смеяться. Надо же! Его малышка Эмма, от общения с которой он вот уже почти месяц получал ни с чем несравнимое удовольствие, оказалась той самой дочуркой торговца Томаса Уилсона. Девчонкой, что папаша предлагал каждому встречному аристократу, лишь бы получить для нее и ее отпрысков титул. И Уилсон даже нашел такого придурка. В то время как приличные лорды отказывались от малозаманчивого предложения, обнищавший на старости лет барон Ромвель с радостью согласился обзавестись женушкой из простолюдинок, зато с папашиным внушительным состоянием за плечами.

Когда-то и сам Тристан не без иронии отверг предложение осмелевшего Уилсона, а теперь увязал в девчонке с каждым днем все сильнее. Его в ней манило буквально все: блестящие волосы, благоухание кожи, смешивающееся с запахом ванильных духов и создающее поистине неповторимый аромат, чистый высокий лоб, пронзительные изумрудные глаза, пухлые губы, которые так и манили завладеть ими. Единственное, что служило препятствием для Тристана – это чрезвычайная серьезность Эммы. Переступить через нее оказалось неожиданно сложно. Она не подпускала его близко к себе и даже не видела в нем мужчину, что уж говорить про привлекательного мужчину. Оставалось сводить все к шуткам и каждый раз пытаться пробить оборону основательной не по годам девчонки.

И вот теперь оказалось, что стоило всего-то принять предложение Уилсона и милашка Эм была бы давно в руках Тристана. О ее покорности мечтать, конечно, не приходилось, но ему слишком нравились их пикировки, чтобы страдать из-за отсутствия должного почтения со стороны девушки. Она была остра на язык, решительна, самостоятельна и при этом бесконечно ранима и беззащитна, хоть и не любила показывать этого.

Ради такого их общения Тристан продолжал играть роль простого горожанина с дурацким именем и не спешил сбрасывать инкогнито. Документы придется подписывать только по истечении испытательного срока, а больше узнать правду о нем Эмме было неоткуда. И с каждым последующим днем, пропитанным ложью, он понимал, что зашел уже слишком далеко, чтобы безболезненно сообщить о подлоге. Мисс Уилсон точно не поймет и уж тем более не примет, вот и приходилось изобретать всякие авантюры, лишь бы прелестная деловая партнерша не задумывалась о его документах. О том, чтобы поглотить маленькое дело, лорд Бушар уже и не мечтал. Все его грезы теперь сводились к одной мисс, горячили кровь и заставляли ночами вертеться на бывших когда-то удобными простынях.

Колокольчик на двери сообщил о приходе нового посетителя. Мы с Ноланом никого не ждали, а потому лично я встречала незнакомца настороженным взглядом. И, как впоследствии выяснилось, не напрасно! Тощий паренек в коричневом костюме, который сидел на тщедушной фигуре, как на корове седло, оказался курьером.

– Мисс Эмма Уилсон? – обратился он ко мне.

Если учесть, что в небольшой конторе, которую пришлось нам с Ноланом арендовать, кроме меня находился только Габриэль, удивляться прозорливости паренька не приходилось. Я кивнула, подтверждая, что он пришел по адресу. Курьер вытащил из потертой суконной сумки, висящей на плече, белый конверт и вручил его мне.

– Вот здесь распишитесь, пожалуйста, о получении.

Я чиркнула пером в указанной графе, дождалась, когда курьер покинет помещение и специальным ножом из слоновой кости вскрыла конверт. За плечом как по мановению волшебной палочки образовался Габ.

– Я так понимаю, просить тебя тактично не совать нос в мою почту бесполезно?

– Как твой деловой партнер я просто обязан следить за твоим благополучием. А вдруг там угрозы? Или шантаж? Или вообще кто-то хочет тебя переманить? Я не могу допустить этого, я уже к тебе прикипел, свыкся и не собираюсь подстраиваться ни под кого другого.

– Напомни, почему я до сих пор терплю тебя? – вздохнула я тяжко.

– Потому что в этом городе больше нет подходящего мага, так же страстно желающего трудиться бок о бок с тобой, – послушно просветил меня Нолан. – Да и вообще хотя бы просто желающего. То ли дело я – на все готов ради твоего благополучия.

– Это приглашение, – во все глаза уставилась я на прямоугольник из плотной бумаги.

– Оно на две персоны, – подсказал Габ, хотя я и сама уже прочитала. – Там еще какая-то бумага в конверте лежит.

– Вижу, – я подцепила пальцами листок и развернула его.

Отец любезно приглашал на прием в честь дня рождения матери и напоминал, что, если я явлюсь одна, без подходящего по статусу жениха, мне предоставят его по собственному выбору. Посадят рядом за столом и заставят весь вечер провести в его компании, танцевать, беседовать и вежливо улыбаться. Похоже, терпение родственников подходило к концу, и они решили окончательно превратить мою жизнь в ад!

– Я просто не пойду! – я отбросила от себя письмо, будто оно было ядовитым, и сложила руки на груди.

– И пропустишь день рождения матери? – подлил масла в огонь Нолан.

– Ну родители же отчего-то считают, что могут поступать, как захотят, не оглядываясь на мои чувства.