Нам (не) нужен новый папа!

– А ты совсем-совсем не хочешь замуж? – вкрадчиво поинтересовался Габ. – Это необычно для молодой девушки.

– За тех, кого родители предложат? – фыркнула я. – Точно не хочу. Если и создам семью, то только с тем, кого сама выберу и кого смогу полюбить. Но что-то такого человека пока не наблюдается поблизости.

– Может, ты просто плохо смотришь?

– Что? – нахмурилась я, совсем не понимая, к чему ведет Нолан. Если он о том пареньке-курьере, то этот вариант точно мимо. Мне нужен кто-то серьезный, в ком я буду уверена и на кого всегда смогу положиться.

– Так и быть, я смогу пойти с тобой на праздник. Притворюсь твоим женихом, а ты прибавишь мне зарплату, – подмигнул Габ, а я пригляделась внимательнее к деловому партнеру и будто увидела его в первый раз.

За несерьезным, отвратительным характером и дешевым костюмом скрывалась вполне привлекательная внешность. Классическая стрижка, густой темный волос, чистое открытое лицо с прямым носом и красивой, четкой линией подбородка, не слишком выдающейся, но и не смазанной, невнятной. Теплые карие глаза в тот момент светились вызовом и иронией, а на довольно пухлых губах играла легкая улыбка. Габриэль Нолан был высок, широк в плечах и, что скрывать, симпатичен. Почему я раньше этого не замечала?

– А что, это хорошая идея. Но только если ты обещаешь большей частью молчать и не позорить меня. И еще не раздражать глупыми комментариями.

– Думаю, мы договоримся, – Габ подмигнул мне.

– Ладно, – окончательно сдалась я. – Я куплю тебе приличный костюм, тот, что на тебе сейчас, совершенно не годится.

– Не стоит, у меня есть подходящий, – Нолан улыбнулся хищно, и я заподозрила, что собственноручно вляпалась во что-то, что скорее всего не придется мне по душе.

Габриэль заехал за мной на шикарной карете с откидным верхом, запряженной ни много ни мало шестеркой лошадей. Галантно помог усесться и окинул оценивающим взглядом.

– Прекрасно выглядишь, Эм, – похвалил он. – Это лиловое платье невероятно оттеняет твои изумрудные глаза.

Сам Нолан был одет с иголочки. Дорогущий костюм – откуда только взял? – идеально облегал крепкую фигуру, Габ в нем смотрелся выше, старше и внушительнее. В таком виде он совсем не походил на моего помощника и простого мага, только и занимающегося оживлением бабочек. В компании нового Габриэля Нолана я терялась и не знала, куда деться от охватившего меня смущения. С кем я провела бок о бок целый месяц и как не заметила ЭТОЙ его стороны? Я больше не могла свободно пикироваться с Габом, а потому предпочла и вовсе замолчать. Он явно не понимал, что со мной происходит, и всю дорогу до особняка родителей сверлил меня испытующим взглядом.

Прием, что устроил отец в мамину честь, был поистине роскошным. Кажется, за этот год родители разбогатели еще больше. Количество гостей я и сосчитать не бралась, все были одеты настолько помпезно, будто явились на праздник во дворце. Нанятые музыканты негромко играли на инструментах, огромный зал сверкал огнями, официанты разносили напитки и крошечные угощения. Наше с Габриэлем появление определенно произвело фурор.

– Эм, я должен признаться тебе кое в чем, – шепнул мне на ухо он, но я была слишком взвинчена, чтобы прямо сейчас слушать его. Удивленные взгляды и всеобщие шепотки гораздо больше волновали меня.

– Давай потом поговорим, – отмахнулась я.

– Потом уже может быть поздно. Я и не думал, что тут будет столько народу…

– Не сейчас, Габ, – нервно шикнула я, мы вплотную приблизились к родителям.

– Эмма! – расцеловала меня мама, от папы же достался довольно сухой кивок. – Как я рада тебя видеть! Представь нам своего спутника.

И только я раскрыла рот, чтобы произнести вслух дурацкое имя Габриэля, как отец опередил меня:

– Лорд Тристан Бушар, – он немного склонил голову, выказывая почтение. – Большая честь видеть вас на нашем скромном празднике, – отец улыбнулся, а я словно одеревенела и приросла к полу.

Я точно не ослышалась? Да нет, скорее всего папа просто перепутал. Это досадное недоразумение, и прямо сейчас Габ все исправит. Но затянувшаяся пауза убивала мои надежды.

– Благодарю за приглашение, – наконец, ответил Нолан с совершенно незнакомыми мне интонациями. Или вернее будет сказать – Тристан Бушар. – Примите мои искренние поздравления.

Они еще продолжали беседовать, а я не разбирала чужих слов и чувствовала себя полнейшей дурочкой, доверчивой и обманутой.

– Вы это все специально подстроили? – спросила я убитым голосом, когда бывший партнер отвел меня в сторонку и сунул в руки бокал с водой.

– Нет, Эм, это не так. Прости, – он потер лоб и выглядел до того несчастным и виноватым, что любое сердце могло дрогнуть. Любое, но не мое. – Я правда хотел все тебе рассказать, но в карете ты была сама не своя, а тут и рта не дала мне открыть. Я не хотел, чтобы все получилось именно так.

– Зачем? Что именно тебе от меня нужно, Габ? То есть, Тристан, – горько усмехнулась я.