Намбату

До острова было еще далеко, однако требовалось хотя бы покинуть зону ведения боевых действий. Тем более что через некоторое время со стороны раздался уже приевшийся свист, и показался третий корабль. Столь же безжизненный, как и два предыдущих. Судя по флагу, это был королевский фрегат, призванный бороться с пиратством и контрабандой.

— Нет, это уже ни в какие рамки не лезет, — с негодованием буркнул Ральдерик, разглядывая новое действующее лицо морского боя.

— Да, явный перебор, — согласилась Эрлада, вольготно устроившись на лавке. — Как думаете, кто победит?

Корпусы кораблей тонули в клубах порохового дыма. Короткие вспышки залпов разгоняли предутренние сумерки. Стараниями кузнеца шлюпка всё дальше уходила от разворачивавшегося действа. А потом по волнам заскользили первые лучи солнца.

Через несколько секунд после этого на месте всех трех кораблей в воздух взвились высокие фонтаны брызг, после опадения которых путникам предстало пустое море. Лишь концентрические круги свидетельствовали о том, что там вообще что-то раньше было.

— Вовремя же мы сбежали, — делано равнодушным тоном произнес Шун, держась передними лапами за борт покачивавшейся на поднявшихся волнах лодки. — Что с ними случилось, а?

— Мне кажется, они ушли под воду, — предположил гендевец. — Вот так вот резко, внезапно и стремительно затонули.

— Ладно, теперь можно расслабиться, — кузнец выпустил весла и размял шею. — Не хочешь поучиться грести?

— Спасибо, как-нибудь без этого проживу, — отозвался дворянин.

— Да? А ты думал, как мы обратно будем добираться? — поинтересовался иролец, встряхивая волосами. — Один я такой путь отмахать веслами чисто физически не смогу.

— Об этом мы будем беспокоиться позже, — мрачно проворчал аристократ, закидывая руки за голову и глядя на практически не приблизившийся остров, который теперь можно было хотя бы четко рассмотреть.

— Ладно, туда нас везу я, — решительно сказал Гудрон. — А на обратном пути чередуемся.

Ральдерик ничего не ответил, подумав, что к тому времени постарается придумать гениальный план альтернативного попадания на сушу.

На то, чтобы добраться до Варменика потребовалось несколько часов. Кузнец серьезно подозревал, что пару дней не сможет нормально пользоваться руками — с непривычки они ужасно болели, не говоря уж о весьма неприятных мозолях, при виде которых гендевец укрепился в намерении найти иной путь с острова.

Как и говорил Кайвард, цель их путешествия была небольшой и скалистой. Понадобилось некоторое время, чтоб найти удобное место для того, чтобы причалить. Не было видно ни признака человеческой деятельности, лишь камни, жухлая, чудом удерживавшаяся на них растительность, да гнезда каких-то морских птиц, курлыкавших и паривших над водой.

— Напомните мне, что мы здесь ищем? — попросил герцог, оглядывая открывавшийся перед ним сирый пейзаж.

— Следы прошлой Намбату, — отозвалась Филара, бинтуя товарищу ладони вопреки его протестам.

— Аааа, — понимающе протянул дворянин.

— Пошлите тогда, — решила Эрлада. — Вещи можно не брать. Не думаю, что здесь кто-нибудь на них покусится.

— Тогда хотя бы лодку надо повыше затащить на всякий случай, — обернулся к ней Ральдерик.

— Ну, — кивнула та, не сводя с него требовательных зеленых глаз.

— Ааа, — дворянин искоса взглянул на всё еще пытавшегося убедить подругу, что перевязка будет ему только мешать, ирольца, и тут же буквально почувствовал, как со стороны драконьей дочки повеяло угрозой. — Нууу, тогда, пожалуй, пойду-ка я этим и займусь. Да.

Через несколько минут они уже шли вглубь острова. Замотанный чуть ли не по локоть юноша пытался незаметно снять затруднявшие использование рук бинты, Эрлада старательно прислушивалась к своим ощущениям, а остальные просто вертели головами по сторонам в надежде увидеть что-нибудь важное. В хлипких зарослях колючего кустарника скользнуло тонкое гибкое тело черной змейки. Не считая галдевших в утреннем небе птиц, она была единственным живым существом, что им пока встретилось.

— Ну что? — поинтересовался у супруги справившийся к обиде Филары с перевязкой кузнец. — Есть что-нибудь?

— Так странно, — отозвалась та. — Я не понимаю, что это. Такое… пугающее чувство… Гнетущее…

— Интересно, — вздохнула вторая волшебница, не обладавшая чутьем и врожденными способностями подруги, потому не ощущавшая ничего подобного.

— Давайте рассуждать логически, — предложил герцог, забираясь на очередной валун. — Победившие игроки приходят не одновременно, а каждый в свое время. На это могут уйти дни, недели, а то и месяцы. Кахоли должен их где-то ждать. Где-то спать, есть, пить и так далее. Не в чистом же поле. Значит, здесь где-то был как минимум дом. Хотя бы избушка. Маловероятно, что он выстоял эти почти шестьсот лет, но хотя бы фундамент-то должен… остаться…