Намбату

— Думаю, я еще не скоро соглашусь на морское путешествие, — вздохнул гендевец, чувствуя, как кровь снова приливает к щекам.

Через несколько минут товарищи уже пришли в себя настолько, чтоб проверить сохранность своих вещей.

— Кошмар! Ценное, редкое издание, кожаный переплет, — жаловался дворянин, разлепляя страницы промокшего атласа. — Меня же дома убьют!

— Ты преувеличиваешь.

— Ну, не убьют, конечно, — легко согласился герцог, держа книгу за угол, чтоб вода стекала. — Но косо посмотрят.

— Кажется, всё на месте, — закончил осмотр имущества Гудрон. — Странно, что ничего не пропало.

— Ужас! Ужас! Вы только посмотрите, что с ним стало! — всё убивался над своим томиком Ральдерик. — Не удивлюсь, если чернила потекли. С книгами так обращаться нельзя!

— С каких пор тебя это волнует? — буркнула Филара, выжимая волосы.

— С тех самых, как я вспомнил, что этот атлас особенно дорог моему отцу. Он будет неприятно удивлен, получив его назад в таком виде.

Потом они разводили костер, переодевались, сохли сами и пытались высушить книгу. Лошадям наврали, что специально оставили их в городе, чтоб не подвергать таким мучениям и опасностям. А не предупредили, чтоб те несмотря ни на что не увязались следом из преданности своим хозяевам. Кажется, те поверили.

— Ты что, собираешься их носить? — удивился дворянин, глядя, как подруга надевает подарок кахоли.

— Конечно, — ответила та.

— И тебя не смущает, что это такое? — нахмурился юноша.

— Серьги.

— Да. Дареные женщине, по чьей вине случилась прошлая Намбату, человеком, ради которого она всё это и устроила, ходившей в них, не снимая, почти шестьсот лет. Тебе не кажется, что это несколько…

— Именно поэтому.

— Давай я лучше тебе новые куплю. Если хочешь, точно такие же.

— Нет, спасибо.

— А как насчет плохой ауры предметов или как там это у вас называется? — не сдавался герцог. — Если у чего-нибудь она и есть, то точно у этого подарочка. Это ж, наверное, просто клубок негативных эмоций.

— Так и есть.

— Тогда…

— Не пытайся понять, — встряла Эрлада. — Она хочет их носить. Сам же знаешь, что спорить с ней бесполезно.

— Мы не будем здесь ночевать? — на этот раз Шун решил проявить настойчивость в данном вопросе. — Мы же сейчас отсюда уйдем, да? ДА?!

— Наверное, — пожал плечами кузнец, жалея о тех временах, когда его волосы были короткими, гораздо быстрее сохли и не доставляли столько проблем.

— Надо посмотреть, что там впереди, — предложила Филара, кивком головы указывая на покоробившийся от влаги атлас.

— Слушай, ты же можешь его подновить! — вспомнил Ральдерик, беря книгу в руки.

— Подумай, сколько раз, пока всё это не закончится, ты успеешь его снова испоганить, — напомнила волшебница.

— Ага, а как мы будем без подробной карты?!

— Насколько я помню, чернила всё-таки не потекли, так что пока что им легко можно пользоваться и дальше. Раз этот атлас так дорог твоему отцу, обещаю над ним немного поколдовать на подъезде к Мэвбе.

— Итак. Мы сейчас тут, — гендевец ткнул в точку на карте. — Куда мы должны попасть?

Герцог принялся рыться по карманам в поисках своего стеклянного, указывающего дорогу, шарика.

— Ну? Что мы имеем? — дворянин провел больше месяца валявшейся без дела стекляшкой по своему знаку и положил ее, наполнившуюся лиловым цветом, на страницу.

«Компас» дернулся и покатился вниз на юго-юго-восток.

— Ничего нового, — подытожил юноша. — Было бы странно, если б что-нибудь изменилось.

— Так мы уходим? — с нажимом повторил свой вопрос Шун.

— Да. Больше нам тут делать нечего, — Ральдерик убрал вещицу туда, откуда взял.

Через полчаса путники выбрались на ту же дорогу, по которой днем ранее сюда прибыли. До вечера было еще далеко, поэтому они надеялись успеть проехать до темноты приличное расстояние. Филара переживала, что ее лиро-балалайка могла испортиться от сырости и хуже звучать. Остальные подозревали, что особой разницы не заметят.

— Эрлада, — позвала волшебницу «певица», отвлекаясь от своих мыслей.

— А?

— Я давно хотела спросить, — блондинка пропустила сквозь пальцы черную гриву верного коня. — Ты форму можешь менять?

— Драконом что ли становиться? — усмехнулась та.

— Ну да. Прости, если этот вопрос тебя как-то задевает.

— Нет. Мне на него наплевать.

— Но отвечать ты не будешь? — уточнил тоже заинтересовавшийся Ральдерик.

— Я могу превратиться.

— Здорово, а…

— Один раз в жизни, — продолжила брюнетка. — На несколько минут. Которые станут для меня последними.

Филара с гендевцем временно лишились дара речи и задумались.

— Тебя это убьет? — переспросил внимательно слушавший Шун.

— Да, отец в этом совершенно уверен, — спокойно подтвердила девушка. — Организм не выдержит нагрузки.

— Ты знал? — обернулся к Гудрону кот.

— Конечно, — пожал плечами тот.

— Более того, — Эрлада развернулась в седле так, чтоб видеть всех своих спутников. — Сил у меня хватит только на первую трансформацию. То есть обратно стать человеком я уже не смогу. Полетаю немного, помашу хвостом, поплююсь огнем и всё. Окружающим придется копать огромную могилу.

— Ужасно, — поежилась светловолосая волшебница.