Намбату

Как оказалось, идея не лезть в темноте оказалась очень удачной: почти сразу же пещера резко уходила вниз, так что пришлось спускаться по вбитым в стену ржавым железным ступеням. Как здесь прошел енот, оставалось загадкой — возможно, он знал альтернативный лаз внутрь горы. Потом коридор из вертикального стал горизонтальным. Потолок располагался достаточно высоко, чтоб можно было идти, не нагибаясь.

— Знаете, что это такое? — спросила Филара, когда они прошли уже некоторое расстояние под землей при свете небольшого белого сгустка, плывшего перед ними в воздухе. — Заброшенная штольня! Здесь когда-то что-то добывали.

— Только мне кажется, что нам по дороге попадается слишком много всего заброшенного? — поинтересовался иролец, разглядывая стены с явными следами кирок и лопат.

— Мышей здесь, наверное, прорва, — мечтательно протянул Шун, забывая, что решил какое-то время не разговаривать.

— Я б на твоем месте не была столь в этом уверена, — тут же отозвалась Эрлада. — Им здесь, скорее всего, есть нечего. Разве что камни грызть…

— Думаю, делимся два на два, — задумчиво протянул Ральдерик.

— А? — не поняли остальные, отвлекаясь от беседы.

Герцог ничего отвечать не стал, дожидаясь, пока те сами увидят развилку.

— Да, пожалуй, — согласилась брюнетка. — Мы — направо, вы — налево.

— А как же я?! — обиделся кот. — Меня здесь, что, уже в расчет не принимают?!

— Два на три, — примирительно сказала Филара, подхватывая питомца на руки.

— Тогда нам нужен еще один источник света, — дворянин требовательно уставился на черноволосую волшебницу.

— А я-то что? — фыркнула та. — У тебя своя колдунья есть.

— А?! — блондинка крепче прижала к себе напрягшегося Шуна и обижено взглянула на подругу, надув губы.

— Не «а?!», а делай. Сама же всё прекрасно понимаешь.

Девушка тяжело вздохнула, поставила даже не пытавшегося возражать и сопротивляться кота на пол, и уже через несколько секунд на его месте лежал огромный рыжий удав, а в воздухе парил второй белесый светящийся сгусток.

— Ну точччччно, — прошипела змея, поднимая голову. — Гораззздо луччччшшшше. Привык, наверное.

— Ого, — выдохнул Гудрон, с опаской разглядывая мощное чешуйчатое тело. — Такие ведь на самом деле где-то ползают. Не хотелось бы встретиться.

— Всё, пошли, — Ральдерик свернул в левый коридор, волоча за собой Филару.

— Эй! Нельзя ли помедленней и понежней?! — возмутилась та. — Я же сейчас упаду!

Однако с полом встретиться пришлось ее спутнику, чьи ноги вдруг оказались обхвачены могучими живыми кольцами.

— Тебе жжжже сказззали: «Помедленней», — прошептал в полумраке слегка измененный, но вполне узнаваемый голос.

Кот, видимо, решил пользоваться своими временными обликами на всю катушку, и теперь откровенно упивался нежданно свалившейся на голову краткосрочной силой, стараясь не думать о мести, которая неизменно последует, когда он снова станет маленьким и слабым.

— Знаешь, Барсик… — задушевно начал гендевец, приподнимаясь на локтях.

— Я не Барсссссик! — удав дернул хвостом, снова роняя юношу на землю.

— Ммм… Может быть, мы всё-таки дальше пойдем, а? — девушка попыталась привлечь к себе внимание.

— Нет ужжжжж, подожжжжди, — Шун понимал, что щеголять в таком виде ему осталось от силы пару минут, поэтому собирался извлечь из них максимум выгоды. — Пусссть он изззвинитьссся!

— Да ты с дуба рухнул! — огрызнулся дворянин, тоже помня о лимите времени и с нетерпением ожидая его окончания. — За хвост раскручу и выкину… Ты придурок! Ногу сломаешь!

— Ну хватит! Отпусти его! Пожалуйста! — бегала кругами Филара, не совсем представляя, что могла сделать. — Пошли уже! Ну, сколько можно-то?!

Однако на ее слова никто не реагировал. Минуты закончились очень быстро. Кот сморгнул, напоролся на торжествовавшее выражение лица собеседника и невинно захлопал глазами.

— Что ж… Барсик, — Ральдерик медленно поднялся и демонстративно отряхнулся, не сводя глаз с широко и по-доброму улыбавшегося Шуна. — А вот теперь…

— Мы пойдем дальше! — решительно вклинилась девушка, хватая дворянина за рукав и таща за собой вперед по коридору, прежде чем тот успел возразить. — Чем быстрее с этим делом разберемся, тем лучше.

Не особо веря своему счастью, зверь неторопливо семенил следом, стараясь не попадаться на глаза и помня, что ему в любом случае всё еще припомнится.

— М? — волшебница остановилась, осуждающе глядя на новую развилку. — Снова делимся? Кто куда? Ты без света остаешься, получается.

— Почему? — не понял герцог.

— Потому что управлять светлячком может лишь тот, кто его создал. Тебя он слушаться не будет.

— А. Об этом и говорила Эрлада? — припомнил гендевец.

— Ну да.

— А что ж ты тогда ныла?

— Уж и поныть нельзя! Куда пойдешь?

— Мы с моим лучшим другом Шуном, — Ральдерик послал прятавшемуся в ногах у хозяйки коту многообещающую улыбку. — Пойдем направо.

— А, может быть, нам не стоит разделяться? — неуверенно предложил зверь, стараясь выглядеть и звучать убедительно. — Без света нам там делать нечего. Все вместе сначала один коридор проверим, потом вернемся и во второй зайдем, а? А то вдруг они и дальше там ветвятся? Мы же не сможем…