Намбату

— Вот и узнаем, — юноша ловко подхватил его за шкирку и, помахивая в воздухе отбивавшимся и негодовавшим животным, свернул в выбранном направлении.

— Мда, — вздохнула Филара. — А ведь, действительно, стоило бы всем вместе проверить оба хода.

— О. А здесь не так уж и темно, — сделал открытие дворянин, шагая вперед. — Интересно, почему?

— Тебя что-то не устраивает? — огрызнулся вяло висевший кот, отчаявшийся вырваться из крепкой хватки и уставший бессмысленно трепыхаться.

— О. Я понял, — юноша проигнорировал его вопрос. — Здесь добывали что-то светящееся! Жаль, не силен я в геологии, а то знал бы, что именно.

— Мне послышалось? — съехидничал Шун. — Кто-то признал за собой какую-то слабость? Ай! Больно!

— А вот интересно, как давно забросили эту шахту?

— Чего ты пытаешься добиться этим разговором?

— Удачно, что она идет в длину, а не в глубину.

— Я понял, ты меня просто нервируешь. Ничего странного. Стоило сразу догадаться, что на большее ты не способен. Да не тряси ты! Говорю же больно!

— Смотри-ка, а здесь проход расширяется.

Шун демонстративно промолчал.

— Стой, ты ничего не слышишь? — Ральдерик замер и прислушался.

Зверь продолжал висеть в безмолвии.

— Я серьезно говорю! — тряхнул зашипевшего кота герцог.

— Слышу-слышу, — отозвался тот недовольно. — И вообще, поставь меня на пол!

— Возня какая-то, — проигнорировал просьбу гендевец, переходя на шепот и крадясь вперед.

— Знаешь, ты поздно спохватился, — не оценил мер предосторожности Шун. — Нас всё равно уже тысячу раз успели заметить.

Поняв, что отвечать ему никто не собирался, зверь снова замолк. Откуда-то спереди доносились едва различимые звуки. Через несколько десятков шагов показался тупик. Перед ним скакала знакомая полосатая серо-черная фигура, царапала коготками каменную стену и по-прежнему держала в зубах не принадлежавшую ей вещь.

— О! Кого я вижу! — провозгласил герцог, разом отпуская кота. — Соскучиться уже по нам, небось, успел, а?

Енот обернулся, сел, положил на пол шарик и, склонив голову набок, с любопытством принялся наблюдать за приближавшимся человеком.

— Ах ты, скотинка мелкая, — процедил дворянин сквозь зубы, вглядываясь в наглую морду и не находя на ней следов угрызений совести. — Можешь начинать каяться в грехах, ибо жить тебе осталось всего ничего.

Животное зажмурилось и нескрываемым удовольствием почесало шею задней лапой.

— Ты заходишь слева, — бросил Шуну Ральдерик.

Пока тот думал, с чего вельможа решил, что кот вообще согласится ему помочь, юноша сделал еще несколько шагов вперед. И тут полосатый широко улыбнулся.

— Что?! — кот попытался дернуться, но понял, что его что-то очень крепко держит. — Что происходит?!

— Очень интересный вопрос, — мрачно отозвался герцог, столкнувшийся с той же проблемой.

Енот прошествовал к замершему гендевцу, сел перед ним и принялся внимательно разглядывать, что было достаточно сложно при более чем скудном освещении.

— Ох, дождешься ты у меня, — пообещал тот, пытаясь убить наглеца взглядом, раз уж руки и ноги по какой-то причине отказывались повиноваться. — И смерть твоя будет ужасна. Мне даже самому стыдно потом будет за такую жестокость.

Зверь вдруг зажмурился и напрягся. Потом последовала короткая вспышка, и на его месте дворянин увидел свою точную копию.

— Ты кто? — сказать, что он был в шоке, значит не сказать ничего.

Двойник придирчиво себя изучал, беспрестанно поглядывая на прототип.

— Двое! — мрачно поведал Шун. — С одним-то проблем не оберешься, так тут еще и второй на мою голову.

— Не молчи! Я вопрос задал!! — дернулся Ральдерик. — Немедленно отпусти нас! Ты слышал?! Я сказал «НЕМЕДЛЕННО»! Ох, и пожалеешь ты, что связался! Ох, и пожалеешь!

Бывший енот не отвечал, но, казалось, всё свое внимание уделял пойманному человеку.

— Знаешь, — кот проявил крайне не свойственную смекалку и наблюдательность. — Мне кажется, он тебя слушает. Интонации, слова… Всё такое. Чтоб лучше копировать.

Герцог тут же замолчал и насупился. Копия послал рыжему зверю злобный взгляд.

— Немедленно! Немедленно… Немедленно, — принялся пробовать двойник. — О! Так уже лучше. По-моему, похоже получается. Что скажете?

— Чудовищно, — поняв, что молчать уже поздно, гендевец решил наговорить кучу «приятного». — Так. Теперь, когда мы точно знаем, что разговаривать ты умеешь, может быть, скажешь, кто ты и что тебе нужно?

— Мне скучно! — пожал плечами близнец. — Развлекаюсь, как могу.

— Да. Это очень-очень многое о тебе говорит, — ядовито заметил дворянин. — Характеризует как личность. Что ты с нами сделал?

— Связал, — копия прошлась вперед-назад, отрабатывая походку. — И спрятал. Теперь вас вижу и слышу только я.

— Совсем «только»? — на всякий случай уточнил Шун.

Этот вопрос заставил двойника остановиться и задуматься.

— Думаю, да. Смотрите, как здорово получается! — в восторге воскликнул он вдруг и прошагал до другой стены, старательно копируя свой прототип. — Видели, да?! Видели?! Вообще же не отличить!

— Ничего общего, — буркнул Ральдерик, параллельно пытаясь высвободить хотя бы одну руку.

— Да? — огорчился близнец. — А вот так?