Намбату

— Никогда не поздно научиться. И вообще! Хватит сидеть просто так! Может быть, для разнообразия ты тоже попытаешься что-нибудь сделать?!

Ральдерик задумался. Что он может сделать?..

— И я понял, что готов идти хоть на край земли, если ты будешь рядом…

Складно, складно… Язык у паршивца хорошо подвешен, чего не отнять, того не отнять. Хоть бы раз сбился… И тут вельможу посетила идея. Он набрал полную грудь воздуха и, подмигнув Шуну, заорал во все легкие:

— Заря кровавыми лучами легла на землю Гальвенхольд, — кот дернулся от неожиданности и испуга. — И стяги в небе трепетали подобно крыльям…

— Ты чего? — зверь посмотрел на певшего, как на тронувшегося умом.

— Психологическая атака, — отозвался тот, морально готовясь к следующему куплету. — Как думаешь, на каком моменте у него мозги из ушей потекут? О вы, сыны земли родимой…

— Услышьте мой правдивый сказ… — принялся подпевать Шун с такой маниакальной улыбкой, что герцогу стало как-то неуютно рядом с ним находиться. — О том, как бились и сражались в закат ушедшие посмертно герои дней далеких!

Это было жестоко, певцы отдавали себе в этом отчет. И на душе у них становилось хорошо-хорошо. Скоро «волшебную силу искусства» в полной мере прочувствовал и тот, ради кого концерт и начинался. Уже на третьем куплете ему стало сложно продолжать делать вид, что кроме него и Филары в коридоре больше никого не было. На пятом даже один раз сбился с мысли. А на восьмом оба «барда» охрипли и замолчали, кашляя и злобно глядя на слегка оглушенного, но в целом бодрого и даже не повредившегося рассудком двойника.

Близнец всё говорил и говорил, девушка млела всё больше и больше. Человек с котом уже начали морально готовиться к просмотру с первого ряда сцены порнографического характера, к которой, судя по всему, шло дело, бесились, мысленно точили ножи и разжигали костры для виновника возникшей ситуации. Ральдерик к тому же отстраненно задавался вопросом, что ему мешало самому наболтать чего-нибудь похожего, благо случаев выпадало предостаточно?

И вот она бросилась к нему, он бросился к ней, Шун с новыми силами принялся рваться из пут, гендевец не успел придумать, что делать ему… Волшебница прижалась к «юноше», ласково ему улыбнулась, провела пальцем по лбу и прошептала: «Пока!».

— А? — не понял тот и исчез.

— Это была шу-у-утка, — Филара повернулась к обалдевшим зрителям.

— ААААААААААААААААААААААААААААААА?!

Оба вдруг осознали, что их больше ничто не удерживало, а на месте кота сидела достаточно упитанная рыжая крыса.

— Ты… Ты… Ты что? Сама всё это устроила?! — прохрипело животное, глядя на хозяйку огромными глазами.

— Нет. Я ничего не устраивала.

— Ты! — дворянин обвинительно указал на девушку пальцем. — Ты всё знала, да?!

— Да, — кивнула та.

— Ты что, нас видела и слышала?! — зверь с трудом осмысливал происходившее.

— Нет. Просто догадалась.

— Как?!

— Всё просто, — волшебница развернулась и пошла обратно по коридору. Ральдерик подхватил лежавший рядом с ним стеклянный «компас» и пошел следом, как и Шун. — Кое-кто мне бы никогда в жизни не сказал ничего подобного. Я о тебе говорю, если что. Следовательно, это был не ты.

— Нет, но почему? — попытался возразить герцог. — Я бы не стал столь категорично утверждать…

— Да неужели?! — хохотнула Филара. — Я тебя достаточно неплохо знаю. Не сказал бы. Вспомни хотя бы один комплимент, который я от тебя услышала за всё время знакомства.

— И что? Только на основе этого ты сделала вывод? — гендевец поспешно перевел разговор.

— Нет. Мне помогла она.

— Кто? — не понял юноша.

— Она! — девушка остановилась и развернулась к слегка отставшим от нее спутникам.

Присмотревшись, те увидели едва различимую девочку лет примерно трех-четырех, прятавшуюся за ногами волшебницы. Две русые косички касались худеньких плеч, очень серьезные черные глаза внимательно и недоверчиво разглядывали недоуменно моргавших крысу и человека. Ребенок был одет в простое коричневое платьишко с длинными рукавами без каких-либо украшений и добротные кожаные башмачки.

— Вальдя, — представила ее Филара. — Это сокращенная форма имени: полную она выговорить не смогла. Она вас видела и слышала, а мне пересказывала. Правда, потом почему-то расплакалась и стала зажимать уши. Что вы делали?

— Не важно, — Ральдерик присел на корточки перед вцепившейся в брюки колдуньи девчушкой. — Призрак?

— Нет. Не похоже, — покачала головой девушка. — Нужно у Эрлады спросить.

— Ты ее где нашла?

— Она сама появилась, когда я осталась одна. И еще, Вальдя сказала, что если хочет, чтоб кто-нибудь ее не видел и не слышал, так и будет.

— А, — кивнул юноша. — Поэтому мы ее тогда не замечали, да? Кстати, глазки у нее знакомые, вы так не думаете?

Ребенок смутился и отвернулся, прижавшись лицом к бедру волшебницы.

— Кто это был? — спросил Шун, проявляя к девочке минимум интереса. — Ну… тот…

— Найлд, — ответила колдунья, снова продолжая путь. — Существо, способное копировать что угодно и кого угодно. Не известно, имеет ли оно свой собственный облик — никому прежде не удавалось его увидеть. В целом достаточно безобиден.