Наместник

«Ulysse Nardin» Джима тихо пискнули. Полчаса с момента, как мы войдем на территорию – таков был уговор. Она тоже услышала. И поняла. Ее правая рука сделала резкий рубящий жест. Я мог остановить ведьму, но не стал этого делать. Она не способна причинить нам вред, и мне было любопытно, какие еще фокусы есть у нее в рукаве. Ударная волна мягко обогнула нас, а вспышка и грохот не смогли оглушить. Но окно за спиной Марии разлетелось вдребезги, и, прежде чем я успел понять ее замысел, она прыгнула вниз с тридцать второго этажа.

Я выглянул наружу, чтобы посмотреть, куда упало тело. Не очень удачно – сбежится народ, да и грохоту было на всю округу. Я-то думал, мы тихо придавим сеньориту, а Саан подчистит видеозаписи до того, как найдут труп. Сейчас же появится ребятня с коммуникаторами и пойдет постить фото по Сети. Сложно будет не попасть в кадр. Но переживал я зря. Никакого тела у подъезда не лежало. Доктор Мария Монтес как раз неспешно перелетала ограду комплекса, зажав между ног стойку оконной рамы.

– Нужно было стрелять. – Напарник был недоволен, и я хорошо его понимал. – Ты мог достать ее, пока она не скрылась за деревьями.

– А сам-то что медлил? – возразил я. – Ты видел все то же самое.

– Я решка, – продолжал придираться он. – Выпал орел. Работа была твоей.

Я подумал о том, почему промедлил. Версия «Не хотел поднимать шума» уже была озвучена и отвергнута. Кстати, зря. В любом случае именно ее я собирался скормить Саану, а через того – Кастору. Действительно, устроив пальбу по летящей ведьме, мы неизбежно засветились бы. А так нам удалось незаметно ускользнуть из развороченной квартиры.

Миссия провалилась, объект бежал, но я точно знал, что ответить на любые придирки. Нас не предупредили о том, на кого мы охотимся. И тем более что Настройщицы могут летать. Спорили мы в пентхаусе, любезно предоставленном в наше распоряжение каким-то высоким полицейским чином. Является ли он членом организации Кастора или просто польстился на хорошие деньги, предоставив укрытие парочке киллеров, мы не знали.

Я не слишком жалел о промашке. В конце концов, мы вполне мило пообщались с Марией, прежде чем решили ее удавить, а та – сигануть в окно и умчаться на эрзац-метле. Я не сомневался, что мы еще встретимся. Никто из элтов мне не нравился, а враг врага мог оказаться полезным другом. Пусть и рыжим.

Что теперь? Новая миссия или нас заставят гоняться за сеньоритой Монтес до победного конца? Пошлют за ее сестрами? Даже если Кастор вычислил их всех, сейчас они наверняка активно прячутся. Я посмотрел на свои «JLC». Прошло уже полтора часа после покушения. Знает ли Саан? Мы ему не звонили, но у пришельцев глаза и уши везде. По телевидению успели передать новость о взрыве газа в жилом доме на окраине. Жертв нет. Очень мило. И очень похоже на работу нашего куратора.

Коммуникатор загудел, предлагая перевести входящий звонок на большой экран в гостиной. Легок на помине. Не утерпел, сам вышел на связь.

– Вы почему не отчитались? – зловеще прошипела лысая голова, украшенная традиционными темными очками. – И почему цель жива?

– Не отчитались потому, что не о чем, – лениво пояснил я, закинув ноги на пуфик у дивана. – А цель жива, потому что кое-кто не дал нам нужной информации. Типа той, что мы идем в гости к Настройщице. И что они умеют летать. А мы – нет. Или тоже умеем? Хм, не приходило в голову попробовать.

– Она не должна была навредить вам. – Башка в мониторе несколько снизила тон. – Так что ее природа к делу не относилась.

– Так она и не навредила. – Джим вышел из кухни, на ходу пожирая украденный в холодильнике сэндвич. – Просто улетела.

– Она знает, кто вы? – поджал губы Саан. – Это крайне неудачный исход.

– Конечно же знает, – огорчил я его. – Пыталась угостить нас и огненными шарами, и силовым полем, и шоковой волной.

– О чем вы говорили? – Фу, какая незатейливая ловушка с его стороны. Или он уже успел сличить время на камерах и обнаружить, что мы пробыли с ней куда дольше положенного?

– Да ни о чем, собственно. – Лучшая ложь – та, что приправлена правдой, и я охотно добавил: – Как увидела, что ее фокусы не работают, заорала, что мы фидаты. И что нам должно быть стыдно. Что вы с ней не поделили? Думал, Настройщицы на нашей стороне.

– Настройщицы всегда на своей стороне, – пробурчал ганьшиец. – Эти и Марра – из разных родов. Им поручали следить за планетой, но они не справились. Увидев это, хозяин привез предков Марры. Только им сложно делать свою работу, когда постоянно мешают. К тому же после прилета братьев хозяина часть клана Марры откололась и ушла на корабль. Теперь борьба между Настройщицами невозможна, наших слишком мало. Тогда хозяин решил привлечь вас…

Прекрасно. Стоило облажаться, и мы получили свой вечер откровений. Не иначе фиолетовоглазый боялся получить пинка от босса из-за того, что не снабдил нас всей нужной информацией, отправляя на задание. Неожиданно в кадре за его спиной появилось лицо Марры.

– Улетела, говорите? – Она привычным жестом облизнула губки. – Сильная, значит. Мы так не умеем. Нет такого доступа.