Наместник

– Так ты не знаешь? – Старик наконец нашел очки и водрузил их на нос. Его рука замерла у выключателя. То ли боялся включить свет без разрешения, то ли опасался того, что увидит.

– Суммы-то? Нет, конечно. Мог бы спросить у своих новых друзей, да не хотелось посвящать тех в личные дела. Ведь у нас личные дела, Константин Сергеевич? Я воспринимаю предательство очень лично. А вы одним махом предали и меня, и службу, и страну. Стыдно, в вашем-то возрасте.

– А вот здесь ты заблуждаешься. Я никого не предавал. Всего лишь выполнил свой долг.

Он наконец решился включить свет, и под потолком ярко вспыхнула люстра. Шторы я предусмотрительно задернул загодя. Со старого лиса вполне станется посадить снайпера на крыше соседнего дома.

– Долг перед кем?

Вообще-то я и подозревал, что все не так просто. У белобрысых наверняка бездонные карманы, но я с трудом представлял себе Стоцкого коррупционером. Руки на службе он грел, как и все остальные, но свое положение занял именно благодаря репутации человека твердых принципов. Пусть многие из них и сводили время от времени людей в могилу.

– Древний долг, юноша, – вздохнул собеседник. – Настолько древний, что и представить себе трудно. Всю жизнь его выполнял, думая, что это ерунда какая-то. Сказки дедовы. Так, хобби. Дань уважения предкам. А три года назад пришли они. И предъявили свои права. Сложно, знаешь, не верить, когда над Землей висит их тарелка с город размером.

– Понятно. – Слова старика проясняли многое, но не то, кто он сам. – А ваш род чем славен? Умеете пуляться огненными шарами? Читаете мысли? Превращаете свинец в золото?

– Чего? – Стоцкий обеспокоенно посмотрел на меня. Может, подумал, что у гостя съехала крыша. Возможно, это было не так уж далеко от истины. – Нет, ничего такого, – наконец ухмыльнулся он. – У нас сверхспособностей нет. Мы – хранители, просто хранители. Когда хозяева тысячи лет назад решили поселить на Земле четырех… всадников, к каждому приставили по семь родов. Чтобы следить за ними и их потомством. Оберегать их самих и их тайны. Как, по-твоему, вы дожили до наших дней, через все войны и бедствия? Тысячи хранителей пожертвовали собой, чтобы ты, Александр Евгеньевич, восседал сейчас тут в своем дорогом костюмчике с самодовольной мордой. И думал: прибить тебе бедного старика, как муху, али нет.

– Еще один тайный культ, – вздохнул я. – Ну и сколько же вас всего расплодилось за эти тысячи лет? Не все же погибли смертью храбрых. Как много бойцов в вашей армии?

– Достаточно. – Генерал определенно собой гордился. – Выжили три рода. Нас сотни. И это не моя армия, ошибочка. Я просто на госслужбе продвинулся дальше других.

– Так кто у вас главный?

– А зачем тебе это? – Стоцкий с недоумением посмотрел на меня. – Наша миссия закончена. Охранять вас до тех пор, пока хозяева не вернутся и вы не исполните свое предназначение.

– Что, серьезно? – У меня были основания относиться к его словам скептически. – Распустили такую сплоченную организацию? Торжественное собрание хоть состоялось? Врете ведь, Константин Сергеевич.

– Никто и не говорил, что распустили, – усмехнулся генерал. – Ты прав, вместе сподручней. Большинство из нас на государственной службе, во всяких органах. С корочками ведь легче охранять объект, и оружие при себе на законных основаниях. Есть врачи – на случай, если придется кого-то тайно лечить. Есть технари, пилоты, мастера почти на все случаи жизни… Часть живет в Убежище – это то место, куда тебя должны были переместить, если объявятся какие-то враги. Но и нашим иногда приходится там прятаться…

– Вот и славно, – подытожил я. – У вас есть тайная организация, состоящая из тренированных бойцов. Есть фонды, ресурсы, инфраструктура. Мне все это нужно.

– Постойте-ка, юноша. – Генерал сморщил лоб, переваривая мои слова. – А на каком основании вы все это требуете?

– На том, что ваш род создан для того, чтобы охранять мой, – холодно пояснил я. – Вы имеете какие-то другие инструкции от хозяев? Они что, прямо вам заявили, что вы освобождаетесь от всех обязанностей? Велели не оказывать мне содействия? А вас не беспокоит, что тысячи лет истории были потрачены впустую, если мне не удастся выполнить свою миссию?

– Нет, они ничего такого не говорили. – Теперь Стоцкий выглядел совершенно растерянным. – Мы не ожидали, что ты вернешься. Точнее, я думал, что ты можешь захотеть отомстить… но работать вместе? Под твоим командованием? Хозяева не дали никаких распоряжений.

– Тогда их даю я. – Новые силы придавали уверенности в себе, а генерал откровенно тушевался под моим напором. – Я работаю непосредственно на хозяев, так? Значит, я их представитель, и вы обязаны мне подчиняться хотя бы поэтому. Не говоря уже о тысячелетиях служения моему роду.

Я был уверен в том, что элты не стали просвещать хранителей относительно отколовшегося Кастора или о том, что я принял сторону ренегата. Как и в том, что у Стоцкого и его друзей нет кнопки связи с кораблем. Высшая раса полагала их отыгранным активом. А вот нам с Джимом подспорье не помешало бы.