Наместник

Разговор о хранителях я пока тоже отложил. Кастору о них неизвестно, пусть он и понимает, что Пятые выжили не без помощи извне. Скажи я Джиму, он мог бы попробовать вычислить опекунов в своем окружении. Это привело бы на нашу сторону еще кучу тренированных бойцов. Так, глядишь, имея больше информации, мы могли бы потягаться с организацией Кастора и в открытом бою. С другой стороны, американец вполне мог слить эту информацию боссу. Тогда и мои новые союзники окажутся под угрозой.

Я очень хотел добраться до восьмой. И не только потому, что она Настройщица. По словам нашей рыжей подруги Рэчел, новенькая жила в славном городе Стокгольме, Швеция. В тех самых краях, откуда по мою душу прибыли хранители, защищающие Смерть. С этим незаконченным делом необходимо разобраться. Если повезет – я найду Смерть, и она станет моим тайным союзником против любой силы. Пусть я понятия не имел, где искать ее прихвостней, но собирался наделать достаточно шума, чтобы те снова выползли охотиться на меня.

– Как, как я согласился на это? – уныло ужасался Джим, бредя рядом под моросящим дождем, преследующим нас уже третий день в шведской столице. – Что это за климат? Любой живущий здесь должен воспринимать смерть как избавление.

– Ты не забывай – легкий захват, никаких убийств, – обеспокоенно предупредил я.

Вообще-то мы это уже обсуждали, но теперь мне казалось, что товарищ решительно настроен выполнить задание Кастора. Накануне он долго трепался о чем-то с Маррой. Их отношения беспокоили меня все больше. Как и приступы напарника, в ходе которых тот явно терял контроль и начинал убивать тех, кого вовсе не следовало. Пусть я и убедил его попробовать вариант с похищением Настройщиц, его намерения вполне могли измениться.

Здесь все должно было пройти без сучка без задоринки. Стоцкий сдержал слово, и пятнадцать хранителей сейчас неотступно следовали за моим маячком, избегая попадаться на глаза Джиму. Захваченную ведьму переправят морем в Россию и запрячут так глубоко, что ни один элт не достанет. Сил у нее с гулькин нос, так что проблем не будет. А потом нужно будет пошуметь в среде местных. Эффективнее всего, конечно, оказаться на телевидении, но светить свою внешность на весь мир я не собирался. В конце концов, капитан Рогожин, как и агент Васкес, давно признаны погибшими при исполнении служебного долга. Но информация о невменяемом русском, который молотит народ в местных клубах, разойдется быстро. Особенно если перед дракой тыкать всем фотографией Франчески. Не факт, разумеется, что Смерть похожа на нее, как мы с Джимом – друг на дружку. И возраст может отличаться. Но тем не менее…

– Это здесь. – Двойник резко остановился на узкой улочке, с тоской вперив взгляд в окно близлежащего дома. – Ну и как работать? Тут их как сельдей в бочке. Тихо может и не получиться. Полицию вызовут, район-то приличный. Убивать будем?

– Спокойно выведем, – отмахнулся я. – Она ж без сил, неопытная пока. Придушим чуток, сама пойдет до машины. А дальше мои друзья ею займутся. Не волнуйся – это профи из России, спрячут ее в тайге с медведями. Отпетые отморозки. Работают на вора в законе, который должен мне услугу. А я им еще золота отсыпал неплохо так.

– Не нравится мне все это, – упрямился напарник. – Идем вслепую. Ни фото, ни описания внешности. Только адрес. Надо хотя бы последить за домом…

– Сам знаешь, у нас плохо со временем.

На самом деле меня тоже настораживала куцая информация, полученная от Рэчел. Допустим, у нее не было фото новенькой и она не знала ее настоящего имени. Но описание «высокая, стройная, с зелеными глазами» помогало мало. Высоких и стройных здесь пруд пруди, а цвет глаз ведьмы прекрасно умели маскировать, как мы могли убедиться. Квартира же числилась за каким-то стариком, не так давно покинувшим этот мир.

Джим обреченно вздохнул и нажал плечом на дверь. Старомодный замок не продержался и секунды, с жалобным скрипом вылетев из крепления. Шума почти не было, и мы взбежали на второй этаж. На лестничную площадку выходили двери единственной квартиры, обозначенной как «2». Мы на месте. Один удар ногой, и двустворчатая деревянная конструкция вылетела в коридор.

Мне следовало больше доверять инстинктам товарища. Да и своим собственным – тоже. Она стояла в проеме гостиной, одетая в темный полимерный комбинезон. Молодая, даже юная – на вид не больше шестнадцати. Гибкая стройная фигурка, фальшивые светлые волосы, и зеленые глаза… впрочем, не такие яркие, как у остальных Настройщиц. Вот только была ли она Настройщицей? Если забыть о цвете волос и глаз, на нас смотрела Франческа. И мы оба чувствовали, насколько она сильна.

– Засада!

Ему не было никакой нужды кричать это. Наверное, старая фэбээровская привычка. Мы прыгнули в разные стороны одновременно и за долю секунды до того, как вырвавшиеся из пальцев малышки огненные шары разнесли стену за нашими спинами. С крыши соседнего дома по окнам подъезда ударил пулемет, загоняя нас наверх.