Наместник

Наверное, ему действительно казалось, что все «отлично». Сидевший в углу приятель Джима по школе Билли Паркс, он же шериф какого-то не самого значительного округа в штате Невада, усиленно прикрывал рот руками, чтобы не прыснуть. Я был единственным пришлым в комнате, забитой американцами. Итальянские хранители согласились вступить в войну, но заявили, что будут подчиняться только Избранным – нам с Джимом, пусть меня каждый раз и передергивало от пафосного названия, будто сошедшего со страниц комиксов. После получаса совещания с заокеанскими гостями я начал понимать потомков римлян. Даже окруженный верными нам боевиками средневековый замок где-то в Германии уже не казался безопасным убежищем. На чужой земле янки вели дела так, словно в самых бредовых фильмах о Джеймсе Бонде.

– Боб очень опытный специалист. – Маленькая худощавая женщина лет тридцати пяти говорила тихим монотонным голосом, будто пытаясь разжевать очевидные истины несмышленым идиотам. – Он двадцать лет служил в ЦРУ, в том числе и в Европе. Полагаю, мы можем доверять…

– Доверяем, доверяем, – пророкотал пожилой грузный мужчина, расположившийся по правую руку от Джима. – Спасибо, что напомнила нам о доверии, Джоан. Куда ж мы без него-то. Только Боб, видать, позабыл, что это не операция ЦРУ. Когда они свои колонны «Гелендвагенов» по Европе гоняют, местные только честь отдают, все верно. А эти вот – не будут. Швеция – страна маленькая. Если мы что и знаем о тамошних хранителях, так это то, что они контролируют полицию и спецслужбы. И среди армейских их немало. Значит, против нас могут выставить не только посвященных, но и целые отряды спецназа. А может, и пару бронетанковых дивизий. Не будем забывать – они готовились к этой битве сотни лет. И они отлично понимают, что мы придем. Умнее надо быть. И действовать… тоньше.

– Наши источники говорят о том, что в последнее время ни у кого из ста восьмидесяти двух отслеживаемых не отмечено какой-либо аномальной активности. – Она говорила, как настоящий робот.

Джим правда решился на секс с ней? Бедняга, наверное, был очень непопулярен в молодости. Впрочем, кто бы говорил…

– Это прекрасно, – съязвил старик, занимавший пост Верховного хранителя, или как они там его называли. – Неделю назад их шайка чуть Гамла-стан не разнесла, но подозрительной активности конечно же не обнаружено. Они исходят из того, что мы их вычислили. Понимают ведь, что хозяева на нашей стороне. Это ловушка, еще одна ловушка. Заманить нас всех на свою территорию и там закопать. Вот увидите – скоро волшебные программы Джоан и ее друзей из АНБ с вероятностью в девяносто семь процентов вычислят расположение основной базы противника. И когда мы все вместе, вооружившись шикарными снимками из космоса, нападем на нее, нам и придет конец. Лично я считаю, что они используют ядерный заряд. Один-то у них точно есть, если разведка не ошиблась.

– Я согласен, – подал голос Билли. – Как-то все слишком гладко. Они сейчас вроде как суетиться должны, по норам прятаться, а у них ничего – ходят на работу, по ресторанам, в клубы – все как обычно. Точно, гадость какую-то замыслили. Насчет бомбы вот не знаю. Нужна она им? Приедем, а там пятьсот этих самых… гибридов. И все, кирдык…

– Их не может быть так много, – решительно оборвала его Джоан. – Мы давно установили алгоритм рождений Избранных. Сейчас получили данные от итальянцев и русских – все то же самое. Девочки рождаются гораздо реже мальчиков. Мы знаем период, когда они начинали эксперименты. В общем, с учетом всех поправок, в лучшем случае у них пятнадцать-шестнадцать особей.

– Сколько? – поперхнулся Джим. – Ты их просто в деле не видела. Уверяю тебя: даже пять – это до чертиков много. В чистом поле растопчут наше воинство и не заметят.

– Давайте не нагонять лишней жути, – предложил я. – Настройщицы чувствуют лишь одну. Если есть еще, то они не обучены. Но эту единственную кто-то подготовил. Значит, скорее всего, где-то рядом взрослая ведьма. А может, весь ковен уже подтянули.

– И вы называете это «не нагонять жути»? – захихикал старик. – Значит, гибридов может быть шестнадцать – это если чудо-компьютер Джоан не ошибся, плюс семь ведьм. Вам, может, они нипочем, а нас запросто поджарят. Долго ли «включить» гибрида? Мы не знаем. Может, как вас – одним щелчком. Мне вот жутковато.

В дверь постучали. Не дожидаясь ответа, в комнату ввалился возбужденный очкастый юнец – одно из молодых дарований, входящих в команду техников Джоан.

– Мэм! – Похоже, вопросы соблюдения субординации его вовсе не волновали, пусть в комнате находились и старшие офицеры ордена, и Избранные. – Мэм, мы нашли это! Ранчо на севере, километров пятьсот от Стокгольма! Мы уверены, девяносто четыре процента вероятности…

– Ну дык это, что с машинками-то делать будем? – В тишине, что повисла в помещении, голос Боба показался мне особенно неуместным.

– Они на мосту. – Против обыкновения, голос Джоан звучал напряженно. – Пять минут до контакта с полицейским постом на шведской стороне.

– Ну, понеслась…