Наместник

– Пока что о перемирии, – осторожно сказал я, наблюдая за реакцией Ингрид. – Мы отзовем людей из Швеции. Это хорошая идея в любом случае – туда стягивают все спецслужбы западного блока, и сотни хранителей-иностранцев не останутся незамеченными. Я уже приказал своим и итальянцам возвращаться домой. Ее хранители из полиции пусть выходят на работу как обычно. Они местные и смогут проследить, чтобы расследование не пошло дальше нашей версии о сумасшедших американских агентах. А такую историю СМИ и правительства раздувать не станут. Ингрид передаст двух сестер под нашу опеку. В качестве гарантии своей верности договору. И еще адреса двух Настройщиц. Мы не станем их трогать, но сможем убедиться, что способны достать их в любой момент.

– Этого мало, – решительно заявил Джим, осуждающе покачав головой. – Почему только две из восьми сестер? Почему адреса только двух из шести Настройщиц?

Я с облегчением перевел дух. Наконец-то он включился в игру. Старая как мир: «Хороший и плохой полицейский». Я почти не торговался, когда Ингрид предложила свои условия. Пускай теперь с ним потолкует.

– Мне тоже нужны гарантии, – насупилась она. – Вы что, меня за дуру держите? Если я сдам убежище и всех сестер, вы сможете просто поубивать нас. А так, если не выполните договор, хранители их вырастят и отдадут на обучение Настройщицам. Те сделают из них членов ковена, и они вам отомстят, да-да. Поэтому всех рыжих я вам тоже не сдам.

– Давай половину, – потребовал двойник. – Четырех сестер и адреса трех Настройщиц. И имена всех оставшихся хранителей. Иначе я не подпишусь.

– Хорошо.

Она была загнана в угол и знала это. Предложение Джима не решало наших проблем, но показывало, кто сейчас контролирует ситуацию.

Похоже, великий союз всадников апокалипсиса заключен. Дело за малым – избавиться от гигантского звездолета и его злобных обитателей.

Глава 23

– Да, я вполне уверен, – раздраженно откликнулся Макс. – Уже две недели прошло, как они получили отчет. Поверь мне, если бы их что-то не устроило, мне бы сразу дали это понять. Такая добродетель, как деликатность, им неизвестна. Да и чего бы им не поверить? Там почти все правда, кроме факта существования гибридов. И раз уж все успокоилось, могу я спросить – собираетесь ли вы выполнить свою часть сделки?

Задумчиво отпив кофе, я посмотрел в окно. По идее с сотого этажа небоскреба должен был открываться умопомрачительный вид на гавань Гонконга, но нет – как обычно, небо затянуло тяжелыми тучами. Единственное, что радовало в этом городе, так это то, что здесь полно коротышек со странностями. Пришелец со своими дурацкими темными очками прекрасно вписывался в обычный контингент ресторана. Во всяком случае, я заметил не меньше десятка китайцев, прятавших глаза за устройствами, помогающими создавать альтернативные реальности.

Это сейчас и мне не помешало бы – альтернативная реальность, в которой можно спрятаться. Мы только что угодили Кастору, убрав восьмую Настройщицу, и Василевскому с компанией, якобы покончив со Смертью и ее непослушными сторонниками. Тут бы передохнуть, но нет – фиолетовоглазый настаивает, чтобы мы разобрались с братьями-убивцами. Проблема состояла в том, что, как только те окажутся мертвы, ничто не помешает элтам уничтожить Землю. Ничто, кроме слова сидящего напротив меня слуги. Это куда хуже сделки, которую мы заключили с Ингрид. Вообще никудышная сделка, я бы сказал.

– Мне нужен заложник, – наконец спокойно объявил я. – Ваш хозяин подойдет. Или любой другой. Поживет на Земле пока. Понаблюдает за тем, как мы будем чинить цивилизацию. А звездолет пусть улетает. И не возвращается, скажем, триста лет.

Ганьшиец поперхнулся коктейлем и мучительно закашлялся.

– Вы серьезно думаете, что сможете ставить им условия? Тем более такие? Думал, вы умнее, Алекс. – Ему пришлось на несколько секунд снять очки, чтобы промокнуть салфеткой влажные от слез глаза. – Даже то, что происходит сейчас с Кастором и его братом, с трудом укладывается в их головах. Но это внутреннее дело. А оставить заложника… низшим? Да они сотрут планету в порошок, только услышав об этом.

– Ну, это лишь термин, – примирительно заметил я. – Давайте называть его «наблюдатель», если угодно. Да хоть «императором» кличьте. Суть в том, что один из них останется жить на Земле. Кастор же остался в свое время, так что прецедент имеется. Мы дадим ему свиту из хранителей, чтобы ни в чем не нуждался. А если ваши станут чудить… сами понимаете.

– Глупый план, – поморщился Макс. – Попробовать убедить их оставить наблюдателя я могу. Но у него наверняка будет иметься устройство связи. Первый ваш серьезный промах – и он вызовет своих, а уж те разберутся с планетой. Я бы не стал настаивать на присутствии такого контролера. Он вам всю кровь выпьет. И не думайте, что ваши хранители станут убивать элтов. Не забывайте – в их мифологии вы всего лишь пророки, а боги – именно они…