Наместник

– Ну а мое заключение когда закончится? – пробурчал я. – Или мне готовиться к бою здесь, а вы в последний момент сбросите меня с парашютом на Статую Свободы?

– Оно закончилось, как только хозяин покинул комнату, – с видимым облегчением отозвался Макс и ободряюще улыбнулся. – Завтра мы вылетаем в Вашингтон, оттуда едем в Нью-Йорк. Соблюдайте осторожность, но сидеть взаперти вам больше не придется. И приободритесь – возможно, это последняя ваша битва. Если мы сломаем хребет организации, вряд ли кто-то решится выступить против реформ. И тогда вам не придется продолжать… работать.

Подумав, я налил себе на три пальца виски из дорогущей бутылки в баре. Свобода мне пригодится, есть повод отпраздновать. Жаль, что лишь один. В прекращение кровавой бани в обозримом будущем мне совершенно не верилось.

Глава 29

– Да, это может повлиять на наши планы. – Достопочтенный Джон Рокфельд, член советов директоров десятка банков и один из тайных владык мира, сыто рыгнул и жестом подозвал официанта, чтобы тот подлил ему вина.

– Вы, видимо, плохо меня расслышали. – Я старался говорить вежливо, хотя меня страшно раздражали и собеседник, и затемненные очки на носу, которые я вынужден был таскать в общественных местах в дополнение к бороде. – Здесь остался элт. А другие вернутся всего через год или того раньше. Если вы убьете Джима, они признают эксперимент провалившимся и сотрут цивилизацию с лица Земли.

– В бизнесе без риска никак, – философски заметил старик, и упавшая с куска мяса на его вилке капля оставила очередное пятно на ярко-зеленом галстуке, в котором столп общества явился на нашу встречу. – Вы видите опасность, я – возможность. Они хотят объявить нашу планету колонией? Ладно. Это ведь лучше геноцида, не так ли? Все равно нам нечего им противопоставить. Но если мы не можем избежать назначения этого… как вы сказали – наместника? Разве мы не можем повлиять на то, кто им станет?

– С трудом слежу за вашей мыслью, – пробормотал я. – Вы думаете, что в случае убийства Джима наместником назначат кого-то другого? Крайне сомнительно.

– Напротив, крайне логично и разумно. – Он откинулся на спинку стула и укоризненно посмотрел на меня. – Вам просто мешает отсутствие опыта общения с элтами. А я почти сорок лет работал на убиенного. Надо сказать, неприятная была личность. Но, несмотря на внешнюю эксцентричность, очень и очень рациональная. Я скажу вам, что будет. Тот, кто остался, поставил свою репутацию на эксперимент «Счастливая Земля». Провал эксперимента – его провал. Понимаете? У него есть исполнитель, которому доверена реализация всего плана. Исполнителя убивают – что он делает? Сдается? Нет и еще раз нет! У него целый год времени. И есть подходящая кандидатура на замену.

– Вы хотите убить Джима и заменить его на меня? – ошеломленно поинтересовался я. – Вы серьезно думаете, что никто не заметит подмены?

– Конечно, – спокойно подтвердил он. – Посланник будет тяжело ранен, какое-то время не сможет появляться на публике. Жаль, что вы сами не сподобились поработать над своим английским. Говорите неплохо, но вот акцент… Впрочем, придумал – при ранении у вас было повреждено горло. Вам нужно будет сделать только одно объявление – о том, что вы теперь этот… наместник. Господи, ну и словечко для двадцать первого века. А там подберем вам презентабельно выглядящего… визиря? Премьер-министра? Главу администрации? В общем, того, кто станет заниматься текучкой и выступать на публике. Все равно вы ни черта не смыслите в управлении.

– Вижу, у вас на меня большие планы.

Я лениво пробежался глазами по ресторану, прикидывая, кто из оккупировавших соседние столики является телохранителями старца. Не может быть, чтобы человек его уровня ходил по городу без охраны. Даже в районе Уолл-стрит. Интересно, если я сверну мерзавцу шею прямо сейчас, а потом вилкой убью вот тех двоих в углу, это вызовет много шума? Камер в ресторане нет, потому он сюда и ходит. На деликатные встречи, которые потом трудно доказать. Наверняка его организация позаботится о тихом полицейском расследовании и скромном некрологе. Правда, после этого они вряд ли согласятся на новые переговоры…

– Огромные. – Рокфельд довольно сухо кивнул, продолжая расправляться со стейком.