Наместник

Я отправилась в ванную, чтоб принять душ и привести себя в порядок перед экзекуцией. Мне уже казались смешными все мои вчерашние надежды, а все страхи и приключения будто и вовсе были не со мной. Почему-то больше меня ничего не будоражило. В сердце повисла какая-то муторная безнадега. Не было ни волнительного страха, такого, какой обычно бывает перед важным экзаменом, ни любопытства или нетерпения, потому что, проснувшись, я узнала, что Гавр еще вчера вечером отбыл в свой замок, оставив меня одну и не сказав не единого слова поддержки, в которой я так нуждалась.

Спустившись на первый этаж, я обнаружила Ю-Ю, который спал в широком кресле под толстым шерстяным пледом.

— Спи дальше, я встречу кортеж у крыльца, — сказала я ему, когда он проснулся.

— Ты что, думаешь, я тебя не провожу? Это, во-первых, — еще не совсем даже проснувшись, ответил доктор и, закутываясь в одеяло, добавил:- А во-вторых, ты еще не знаешь, но Лютый Князь пожелал видеть всех участников этой истории, в том числе и меня.

— Всех? Это зачем же?

Эта новость почему-то не слишком обрадовала меня. Появилось какое-то нехорошее предчувствие. Неужели Хозяин решил произвести разбор полетов? А что если из-за меня могут пострадать все дремучие?

— Значит, мы едем вместе? — спросила я.

— Боюсь, что нет. У каждого своя дорога туда. Так уж заведено.

— А куда ведет эта дорога? Где живет Хозяин?

— У него резиденции по всей земле. Да и не только. Никто не знает, где он сейчас и где будет через минуту.

Начинался прохладный осенний рассвет. Неожиданно светлое и чистое небо окрашивалось в алые тона и от минуты к минуте становилось все ярче. Наконец, из-за дальних лесов всплыл пылающий зрачок нового дня и остановил на мне свой внимательно-бесстрастный взгляд.

Я вышла на крыльцо. Везде: на периллах, на траве и даже на медной дверной ручке лежала роса. Было зябко, и все еще тянуло в сон. Я присела на крыльце, спрятав руки в рукава. Ждать, судя по всему, оставалось не долго.

В тот момент, когда я чуть было снова не уснула, сидя на ступеньках, ворота вдруг сами собой распахнулись. Я увидела совершенно бесшумный черный автомобиль ретро. Он мягко вкатился во двор, шурша гравием, и блеснул мне в глаза первым солнечным бликом. Я не слишком удивилась, увидев в Дремучем Мире машину, но память подсказала мне грустную аналогию: черный воронок.

Внутри авто ничего не было видно из-за тонированных стекол. Я не знала, был ли в нем кто-то живой. Но за ним следом вошли четверо незнакомцев с одинаково невыразительной внешностью. Они были одеты в глухие ослепительно белые балахоны с розоватым оттенком от восходящего солнца. Они неподвижно стояли, а я ждала, что же будет дальше.

Сзади неслышно подкрался закутанный в плед Ю-Ю.

— Ого! — сказал он шепотом. — Он прислал за тобой сатурнионов. Это знак особого внимания.

— Почему-то меня это не слишком утешает, — так же тихо ответила ему я. — А кто они?

— Некогда рассказывать: смотри.

Медленно и бесшумно открылась задняя дверь автомобиля, приглашая меня сесть на заднее сиденье.

— Ну, что? Встретимся у Лютого Князя?

Ю-Ю кивнул, и я шагнула к машине. Дверь закрылась за мной сама, и наступила темнота, потому что стекла не пропускали свет во внутрь. Я не сразу заметила, что перегородка между мной и шофером, если он там вообще был, поднята, а на крыше мерцают маленькие искорки. Я стала вглядываться и вскоре с удивлением заметила, что они очень напоминают звездное небо, по крайней мере, точно угадывались созвездия Большой и Малой Медведицы, которые могла различить даже я. Взыграло детское любопытство, и мне захотелось дотронуться до них. Я протянула руку. Потолок оказался выше, чем я предполагала, и вдруг я с ужасом осознала, что рука провалилась в пустоту. От неожиданности я перестала дышать и вжалась в сиденье. Только сейчас я поняла, что не чувствовала никакого движения автомобиля, даже такого, какой ощущают в полете. Не было ни шума двигателя, ни каких-нибудь иных звуков. Тишина стояла мертвая, и от нее становилось жутко. Я даже старалась тише дышать, чтоб с испугу не принять шум своего собственного дыханья за какой-нибудь чужеродный звук.

Так длилось некоторое время, я даже не могла вспомнить, сколько. У меня начала кружиться голова и несколько раз возникало дежавю, когда взгляд мой падал на какую-нибудь деталь салона "черного ворона". Непонятно было, сплю ли я или бодрствую, реально ли все происходящее сейчас со мной или только наваждение. Время будто растянулось и сжалось разом, и я переживала одни и те же эпизоды в его бесконечных отрезках.

И вдруг, когда я уже решила, что мое путешествие никогда не закончится и я попала в какой-то бесконечный цейтнот, дверь внезапно открылась. Меня коснулось мягкое голубое свечение. Действительность вернулась на место. Я вышла из машины. Сначала я ничего не увидела, кроме ровного бледно-голубого сияния вокруг, потом поняла, что это светятся стены некоего помещения и стала различать мебель и портьеры того же оттенка. Тут же куда-то испарилось авто.