Наномашина. Том 1

– Сейчас будет проверка базовых навыков. Чтобы стать учеником Академии, необходимо иметь хоть малое представление о том, как управлять ци.

Лицо рассчитывавшего на совершенно иной расклад Ёуна мучительно исказилось. Страж прямо сказал: «Кто не умеет хотя бы чуть-чуть владеть энергией, тот будет немедленно исключен».

– Кто вылетит на этом испытании, будет распределен на полевые работы, в торговлю или обслугу. Лучше уж смерть, согласны? Хотя нет! Кому-то же надо заниматься презренной работой. Так что постарайтесь не помереть, ха-ха! – уж ему-то такая опасность не грозила, поэтому Хвамён от души потешался. От его шуточек у Ёуна пропали последние крупицы решимости сдать экзамен.

«Как же бесит», – со злостью думал он. Казалось, что в Академии уже не стоит ожидать подковерных игр, но, раз экзамен в самый первый день был завязан на внутренней энергии, это точно было прицельным ударом по Ёуну.

«Поэтому они не позволяли мне изучать контроль над ци?» – парень наконец-то понял, почему шесть жен Патриарха взяли с него клятву не обучаться владению энергией. Если бы юноша знал основы, то он мог попытаться сдать первое испытание в Академии. А если он вылетит в самом начале, то его ждет судьба крестьянина или торговца с лотка и никаких надежд занять стоящее положение внутри Школы. Если так произойдет, то шести женам можно будет уже не скрывать попытки убить его, они смогут подослать наемников совершенно открыто.

Словно поняв, что испытывает в данный момент Ёун, стоявший прямо перед трибуной наследник Скрытого Удара Чхон Мугым расплылся в довольной ухмылке: «Хотел бы я сам его прикончить, но… Кто бы это ни придумал, задумку одобряю». Идея запретить Ёуну изучать правила контроля над ци родилась не в клане Скрытого Удара. Мугым знал, что автором плана был кто-то из шести семей, но до этого момента не понимал его сути.

Тут к трибуне подошла невероятно красивая женщина средних лет с лютней в руках. Указав на нее, левый страж произнес:

– Проводить первый экзамен будет глава клана Звука, пятая старейшина Демонической Школы Хан Сою.

Стоящая с самого края первого ряда прелестная девушка в роскошном костюме из красного шелка заулыбалась. Это была шестая наследница Патриарха, принцесса Звука Чхон Вонрё.

Основным семьям запрещалось принимать участие в проведении экзаменов Академии, и единственное исключение делалось для первого испытания. Обычно молодежь заходилась в экстазе от встречи со столь высокопоставленными лицами, потому что шанс увидеть их вживую выпадал редко. Но в таких обстоятельствах они были совсем не рады появлению Хан Сою: сейчас ее присутствие только добавляло волнений. Все с ужасом думали о том, что же представляет из себя экзамен, если для его проведения позвали старейшину. В ответ на прокатившийся по толпе взволнованный шепот Хвамён сказал:

– На самом деле это испытание – проще простого. Те, кто не смогут справиться даже с ним, навсегда лишатся возможности стать хотя бы кадетом.

Как только он закончил говорить, глава Звука грациозно села на трон на трибуне и взяла в руки лютню, приготовившись играть. Кто смог догадаться, что последует дальше, постарались крепко зажать уши. Толпу охватила паника.

– Если бы старейшина направила на вас свои знаменитые музыкальные энерговолны во всю мощь, то у вас, молокососов, не было бы и шанса. Но она будет играть не в полную силу, так что не переживайте. Если повезет, то можно будет перетерпеть, даже не применив контроля над ци.

Последняя фраза была будто бы адресована Ёуну. Ведь было очевидно, что перед энерговолнами от лютни Хан Сою не выстоять на одной лишь выносливости, не задействовав внутреннюю энергию.

– Вот черт, – выругался Ёун сквозь зубы.

Итак, суть первого экзамена – выдержать удары музыкальных энерговолн. Это был единственный способ быстро отсеять десятки слабых кандидатов из тысячи собравшихся.

– Минимальный контроль над внутренней энергией позволит продержаться минут пятнадцать, – произнесла до этого молчавшая Хан Сою. Ее голос был чистым и прекрасным, как подобает главе клана Звука. Однако все уже плотно зажали уши, поэтому ее никто не услышал.

– Кто продержится пятнадцать минут под музыкальными энерговолнами, тот проходит дальше! Начали!

Как только голос Хвамёна смолк, длинные тонкие пальцы пятой старейшины коснулись струн. Над полем раздались завораживающие звуки лютни. Но с собой они несли далеко не только красоту. Первая же нота сбила с ног десяток ребят в средних рядах: они так и повалились с прижатыми к голове ладонями на землю с пеной у рта.

– О нет! Их слышно, даже если закрыть уши! – кричали ученики.

Это было лишь начало. Каждое касание струны порождало новую волну, которая била точно в барабанные перепонки и отправляла разряд ци прямо в сердце. Поэтому кое-кто падал навзничь, хватаясь за грудь. Чтобы выстоять перед подобной атакой, а тем более насладиться музыкой Хан Сою, требовался такой запас энергии, который достигается двадцатью годами тренировок. Только дети из сильных кланов, которые принимали эликсиры для накопления ци с самого детства, выдерживали атаки лютни.