Наномашина. Том 2

– Да, именно так. Но даже если он выбирает кого-то, это не гарантирует, что человек автоматически присоединится к нему. Каждый имеет право отказаться. Похоже, это проверка для шести кланов и наследников.

Ём Пха говорил спокойно, но сердце Ёуна забилось. Получается, что третий экзамен – крайне важный этап в борьбе за престол. Если за отведенный срок не набрать команду, то не получится изучить технику Семи Мечей, и тогда тебя даже не допустят к третьему испытанию.

«Это шанс собрать команду соратников!» Парень был прав: в предстоящем экзамене командиры должны были проявить лидерские качества, сформировав преданную группу союзников. Несмотря на то что надежные члены команды нужны прямо сейчас, в дальнейшем преданная команда может стать надежной опорой для Ёуна.

Однако и здесь не обошлось без подвоха.

– Ты говоришь, что можно отказаться от приглашения в команду. Но ведь, чтобы пройти дальше, рядовым ученикам необходимо стать частью группы, верно?

Ёун нащупал важную деталь, и Ём Пха, хитро глянув на него глазами-щелочками, уверенно ответил:

– Если бы речь шла об обычном сражении на мечах, то, как вы сказали, простые ребята могли бы объединиться между собой. Но, сдается мне, загвоздка в том, с кем будут сражаться команды: между собой или как-то иначе. В таком случае нельзя рисковать и идти в группу, где все сплошь середнячки. Нужно следовать за сильным лидером, чтобы увеличить шансы на прохождение.

«Голова у него варит», – уважительно подумал Седьмой. Способность Ёма Пха анализировать доступные крупицы информации и делать выводы о всей ситуации в целом его впечатлила. Двухсотый, без сомнения, был хорошим стратегом. Бесспорно, такой человек может стать ценным помощником.

– Ты что-то говорил про доверие.

– Да. Помните, я пообещал подарок? Этот подарок – я сам, – с улыбкой ткнул указательным пальцем себе в грудь Ём Пха.

Шутливая манера речи заставила Ёуна скривиться. Конечно, он не питал особых иллюзий на подарок от незнакомого парня, но почему-то все равно почувствовал разочарование. С недовольным видом принц произнес:

– Есть вероятность, что я не стану командиром.

– Нет. Я уверен, что вы будете лидером. Мой принц, разве не лучше с самого начала набирать надежных и умелых бойцов, чем полагаться на сопляков, которые могут не дорасти до нужного уровня?

Конечно, оценивать самого себя как «надежного» бойца нескромно, но невозможно было спорить с тем, что способности Ёма Пха достаточно высоки. Парень прав в том, что выучить технику Демонического Меча будет непросто и разумно с самого начала отбирать талантливых бойцов.

«Его слова верны, но все же» Было еще кое-что, что мешало Ёуну довериться Двухсотому и согласиться принять его в свою в команду.

– Почему ты выбрал именно меня? Есть другие наследники, да и остальные командиры прекрасно проявили себя на прошлом экзамене.

В этом пункте Седьмой вообще не понимал мотивов парня. Куда логичней примкнуть к наиболее вероятным победителям в борьбе за престол: Муёну из клана Тьмы или Ючхану из Клинков. При удачном стечении обстоятельств Ём Пха мог бы стать приближенным одного из них.

– Это действительно хороший вопрос! – Судя по тону, представитель клана Лунной Волны не ожидал, что Ёун спросит об этом.

– Мне следует поверить тебе.

Красавчик растерянно почесал голову и ответил:

– Думаю, лучше быть откровенным. Надеюсь, вы не обидитесь. Я обращался с просьбой к первому и второму принцам.

Судя по глубокому вздоху и грустному выражению лица, Двухсотый был отвержен наследниками.

– Тебе отказали?

– Да, у них уже нет свободных мест. На их стороне много умелых бойцов из сильных кланов, и для меня не осталось позиции.

– А остальные?

Рановато Ём Пха сдался, если поговорил только с двумя принцами. Однако парень лишь покачал головой:

– Понимаете… я решил, что все из шести великих семей думают одинаково.

– Значит, я – твой запасной вариант?

На это Двухсотый улыбнулся и кивнул.

– Да. Тем более что мы оба следуем пути Клинка.

– Вот как? – протянул Ёун, изменившись в лице.

Заметив это, Ём Пха с неловкой улыбкой произнес:

– Я не прошу принять меня просто так. Пожалуйста, используйте меня, чтобы сдать третий экзамен.

Все сомнительные моменты были обговорены, оставалось только принять решение. С отчаянием Двухсотый склонился перед Ёуном:

– Мой принц, вы примете меня?

Наследник мягко улыбнулся. Посчитав это за согласие, парень с чувством благодарности упал на колени:

– Спасибо!

– Я отказываю тебе.

– Что? – переспросил Ём Пха, непонимающе округлив щелочки глаз.

– Я говорю, что отказываюсь, – твердо повторил Седьмой.

Часть 3

– Отказываетесь? Но почему?

Ём Пха никак не предполагал такого исхода, ведь он поделился с Ёуном информацией, столь важной для сдачи следующего экзамена. Но, как гром среди ясного неба, из уст наследника прозвучал отказ.

– Причины я оставлю при себе, – ответил Седьмой и повернулся, показывая, что ему больше нечего сказать. Двухсотый ледяным взглядом впился в спину уходящего принца.

– Нано, проанализируй его выражение лица, – приказал Ёун и тут же услышал ответ у себя в голове: