Исход третьей дуэли поубавил воодушевление учеников. Товарищи Пэка Ги из двенадцатой группы были раздавлены. Другие ученики тоже не могли скрыть разочарования. Восемнадцатого ни в коем случае нельзя было назвать слабаком, но его поражение оказалось настолько тотальным, что наблюдавшим за боем он представлялся немощным.
Ёун с остальными наследниками и представителями сильных кланов понимали, что парню достался чрезвычайно сильный соперник, но они также знали реальные возможности Ги. Сразись он с другим инструктором, у него появился бы хороший шанс на победу. Но ему достался опытнейший командир элитного отряда, достигший уровня мастера высшего боевого ранга.
Преподаватели же радовались. После двух поражений убедительная победа мастера Хо помогла им сохранить лицо перед учениками. Если бы он проиграл, их репутация была бы сильно подмочена.
– Я… проиграл… – кашляя, произнес Пэк Ги, с трудом поднимаясь на ноги.
Чжинчхан смотрел на него с довольной улыбкой. Несмотря на то что битва далась мастеру легко, он считал Восемнадцатого талантливым воином, поэтому дал совет и ободрил:
– Если сможешь перейти более плавно от ложной атаки к настоящей, у тебя получится запутать соперника, как ты и хотел. Жду от тебя большего.
– Я запомню это, спасибо, – сквозь кашель поблагодарил преподавателя парень, поклонился и вернулся к команде. Его лицо стало бледным, а шея раскраснелась от ушибов. Позади Ги стоял наследник Ядов Чжонсом, откровенно радуясь поражению командира своей группы. Его лучезарное лицо вызвало подозрения Ёуна.
– Нано, увеличь и просканируй лицо и шею номера восемнадцать, чтобы я мог разглядеть попозже.
[Как скажешь, хозяин].
Что-то в облике Восемнадцатого вызывало беспокойство. Однако пока не были объявлены все условия третьего экзамена, и Седьмой решил вернуться к этому позже.
Таким образом, уже двое ребят утвердили себя в качестве командиров. Всего оставалось пятнадцать мест для капитанов команд, но кто способен отнять жетон у мастера Хо? Конечно, с другими преподавателями тоже не так-то просто справиться. Завоевать желтый значок, опираясь только на собственные навыки, как Муён или Ёун, было труднодостижимой задачей. Лучший способ заполучить жетон – это освоить технику Семи Мечей и понять ее слабые места.
– Итак, уже определены два командира! Если не хотите остаться позади, то придется постараться, ха-ха! Заполучи жетон в ближайшие семь дней – и станешь командиром. Всем понятно?
– Школа Демона! – энергичным хором ответили главе Академии ученики.
– Напоследок сделаем то, чего вы ждете больше всего.
Хвамён кивнул преподавателям возле трибуны, и они по команде принесли из главного здания большие деревянные ящики. Погрузившиеся в тревогу по поводу предстоящего теста ребята поняли, что сейчас выдадут драконьи эликсиры, и снова оживились. По количеству ящиков казалось, что внутри находится что-то еще кроме снадобий. Когда преподаватели открыли их, там оказались небольшие коробочки с шариками драконьего эликсира, а также деревянные мечи.
– Вам раздадут тренировочное оружие для третьего экзамена, по одному мечу в руки. Постарайтесь не сломать оружие, используйте его аккуратно.
– Школа Демона!
Деревянные клинки служили для отработки техники Семи Мечей. Поскольку ко второму испытанию ребят готовили преподаватели, оружие им выдавали только на занятиях. Теперь, когда все тренировки ученики будут проводить сами, мечи им предоставили на все время.
– Первая группа, выстройтесь в очередь и подходите по одному на раздачу. Остальные команды пусть идут по порядку за ними, – скомандовал левый страж.
Один за другим ученики из первой команды получили деревянные мечи, драконьи эликсиры и учебники с описанием техники. Больше всего они радовались, когда брали в руки коробочки со снадобьем.
После того как все было роздано, Хвамён завершил собрание:
– До встречи на третьем экзамене. Желаю всем хороших результатов. Вольно!
– Вольно! – громко отреагировали на приказ ученики и начали уходить с поля.
Каждый направился делать то, что считал первостепенным. Те, кто решил начать с эликсира, пошли в тренировочные комнаты. Ребята посильней, метившие в командиры, сразу приступили к изучению новой техники.
Ёун захотел начать с употребления снадобья. Так как он уже получил жетон, можно было потратить семь дней на что-то другое.
«Разберусь с эликсиром и кое-что проверю…» Парню не давало покоя нечто странное, что он заметил во внешности Восемнадцатого. Определившись с планами, Ёун хотел направиться к тренировочной комнате, но заметил, что его обступило довольно много ребят.
«Чего это они?»
Часть 2
Около двадцати учеников собралось вокруг Ёуна. Они не выглядели враждебно – наоборот, смотрели на него с надеждой и ожиданием.
«Так много…» – удивился парень. Среди них четверо, включая ученика номер двадцать три Хо Бона, были из восьмой группы. После того как они принесли клятву Ёуну, им захотелось узнать дальнейший план командира по поводу того, как лучше использовать выделенное для тренировок время.