Нантская история

— Мы живем на окраине, — сказала я, — У нас собственный дом без других жильцов. Он не очень просторен, но у нас есть старая комнатушка, которую мы используем под чулан. Вы вполне можете там разместиться, пусть и без особого комфорта. У нас не бывает гостей. Значит, ваше присутствие останется незамеченным. И никому не придет в голову искать вас в трущобах, а даже если и придет — вас в жизни не отыщут. И капитан Ламберт сможет, не вызывая подозрений, навещать вас каждый день чтобы удостовериться в вашей безопасности.

— Идея недурна, — сказал Ламберт осторожно, — Прямо по тактическим учебникам. Уведи уязвимую часть своего войска туда, где она будет в безопасности и вне досягаемости противника. Самая ценная и уязвимая часть нашего войска — это вы, отец Гидеон. Как вы смотрите на этот план?

Отец Гидеон не спешил выражать радость.

— Выходит, я не смогу служить в соборе до самого праздника? — спросил он.

— Я думаю, найдется, кем вас заменить. Шесть дней — невеликий срок.

— Возможно. А как мы туда попадем?

— Это предоставьте мне. У вас отличная выправка, я дам вам кирасу и вызову дюжину стражников. Вы сойдете за старого сержанта перед пенсией. Извините, святой отец… В суете мы выскользнем отсюда незамеченными. Мы сделаем это ночью. Потом я доведу вас до дома Бальдульфа.

— Вы ставите меня в ситуацию, в которой выбора не предполагается, — вздохнул священник, — Будем считать, что у вас есть мое согласие. Но лишь на шесть дней! Если за это время вам не удастся найти прямых доказательств существования Темного культа, я умываю руки.

— Годится! — сказала я.

Бальдульф не был столь обнадежен.

— А что, ежли мы его найдем, этот культ проклятый? Что нам с ним делать? Может, и всей городской стражи не хватит чтоб его повязать!..

— Об этом мы будем думать после, Баль. Сейчас у нас и без того найдется, чем занять голову. Святой отец, ждем вас этим вечером. Прихватите с собой все, что сочтете необходимым.

— О, у меня вовсе не так много вещей.

— Отлично. Тогда разворачивай Инцитата домой, Баль. Я так хочу жрать, что даже твое несвежее мясо будет для меня изысканнее объедков с императорского стола. До встречи, господа.

Бальдульф легко развернул Инцитата и вытолкнул в прихожую. Но прежде чем мы покинули гостеприимный уютный дом, я успела кое-что расслышать из того, что было сказано за неплотно закрывшейся дверью.

— Сумасшедшая особа… — вздохнул отец Гидеон.

— Именно, — подтвердил Ламберт, — И кажется, нам с ней здорово повезло.

QUINTUS

«Надобно ли лгать, имея в виду что-нибудь полезное? Этого не позволяет сказанное Господом, который решительно говорит, что ложь от диавола»

Святитель Василий Великий

Чтобы освободить комнату для отца Гидеона у нас ушел весь остаток дня. Она была небольшой, но за несколько лет там скопилось столько всевозможного хлама, о котором мы позабыли, что Бальдульф не успевал утирать пот со лба, вынося оттуда все новые и новые коробки, свертки и сундучки.

— Еще вчера жил, жрал треску и не тужил, — доносилось оттуда его ворчание, перемежаемое грохотом падающих полок и кряхтением, — А сегодня святой отец на мою голову. Парень он, конечно, самый что ни на есть настоящий, правильный, но чтоб под одной крышей… Клянусь целлюлитом Блаженной Анны Марии, от таких постояльцев не знаешь, чего ждать. Кого ты пригласишь к нам завтра, архиепископа?

Клаудо по мере сил пытался помогать ему, но приносил больше хлопот, чем проку — из рук у него все валилось, он то и дело ронял вещи, врезался в стену и задевал плечами полки. Кончилось тем, что рассвирепевший Бальдульф выставил его оттуда.

— А если его выследят? — поинтересовался он немногим позже, — Ты об этом думала?

— Прикидывала.

— Ах, прикидывала…

— Нам придется немного рискнуть. Сам видишь, выбирать особо не приходилось.

— А если этот Темный культ сюда заявится, тогда что? Я уже старик, Альби, не мне с сатанинским отродьем сражаться. Да и капитан не сможет здесь дежурить днями напролет. А если они попросту подожгут дом?.. Не велика ль цена за твое любопытство?

— Любопытство — это единственное, что я могу тешить, — вздохнула я, — А тут как раз дьявольски любопытный случай.