Нападающий

— Почти. — Мускул на челюсти Ашера дернулся. — Я думал об этом, но это не стоило усилий. Машина отремонтирована, я выжил в аварии, а Айви рассталась с ним из-за того, что он сделал. Я консультировался со своими адвокатами, и именно так Джулс узнала об этом, но я не хочу судебных разбирательств. Карма позаботится о нем. — На его губах появилась злая улыбка. — Я видел, что он проиграл последние три матча по регби. Во время последнего матча он также получил сильный удар и в обозримом будущем выбыл из строя из-за сломанной ноги. Так что карма работает быстро.

— Ашер Донован идет по правильному пути? — поддразнила я. — Ты действительно вырос.

Мы не успели поговорить больше, так как появились родители Эммы. Наши места были рядом с их, и они осыпали нас восторженными приветствиями, когда увидели нас.

— Кстати, рад видеть тебя в «Блэккасле», — сказал отец Эммы, пожимая руку Ашеру. — Я был твоим поклонником, даже когда ты был в «Холчестере». Думаю, этот год наш.

Ашер улыбнулся.

— Я тоже так думаю.

Мы затихли, когда свет погас и началось представление.

Глаза Эммы загорелись, когда она увидела меня, но это была вся реакция, которую она себе позволила, прежде чем полностью погрузиться в роль Феи Драже.

Как я и предсказывала, она отточила свое выступление. Когда она скользила по сцене в образе безмятежной грации, я не чувствовала ни капли зависти, только гордость и освобождающий покой, который пришел с тем, что я наконец-то оставила призраков своего прошлого в покое.

* * *

Всю неделю, предшествовавшую спектаклю персонала, я надеялась, что, как и в случае с Уэстбери, она окажется не такой пугающей, как я себе представляла.

До сих пор я была в противоречии.

Выступление состоялось ровно через неделю после студенческого. Закулисная зона была похожа на зоопарк, так как все спешили закончить подготовку, и, судя по шуму, который просачивался сквозь толстые бархатные занавески, сегодня вечером был полный зал.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Тамара. Она звучала спокойно, но морщинка на лбу выдавала ее нервы.

— Не так уж и плохо. — Я провела рукой по костюму и попыталась унять бешеный стук своего сердца. — Не могу поверить, что это реально.

— Это ведь подкрадывается незаметно, не так ли? — Она улыбнулась. — Ты отлично себя вела на репетиции, так что не волнуйся. Все будет хорошо.

Никто из нас не упомянул мою провальную первую репетицию. Это было в прошлом, и с тех пор мы прошли долгий путь.

— Спасибо, — сказала я. — За все.

Она была строга со мной во время первой репетиции, но с тех пор она сделала все возможное, чтобы удовлетворить мои потребности. Если бы не она, последние несколько месяцев были бы мучительными.

— Не будь ко мне сентиментальной, — решительно сказала Тамара, но в ее глазах промелькнула легкая искорка. — Если ты действительно хочешь меня отблагодарить, выйди и покажи им, как это делается.

— Я попробую. То есть, я сделаю, — поправила я.

— Хорошо.

Вскоре ее позвала другая танцовщица, и я подождала, пока она уйдет, прежде чем осмелилась заглянуть за занавес. Мое сердце трепетало от размера толпы, заполнившей зрительный зал, но постепенно успокоилось, когда в поле зрения появлялось все больше и больше знакомых лиц.

Я заметила Ашера в центре и спереди с Винсентом, Кариной, Бруклин и моими родителями, которые сидели по обе стороны ряда, чтобы не разговаривать друг с другом. Мой отец полностью оправился от травмы за лето, и он привел свою (бывшую) домашнюю медсестру в качестве спутницы. Это должно было раздражать мою мать, которая пришла одна. Я бы поставила свои последние фунты, что она завяжет с каким-нибудь молодым садовником, чтобы насолить моему отцу, в течение следующего месяца.

Эмма и ее родители сидели в ряду позади них, щебеча от волнения. Было даже несколько игроков «Блэккасла», разбросанных по всему залу, включая Ноа, Адиля, Сэмсона и Галлахера.

Я глубоко вздохнула и позволила себе на мгновение все это ощутить: огни, людей, волну предвкушения, витающую в воздухе.

Это не было моим ослепительным звездным поворотом в качестве многообещающей молодой инженю (прим. амплуа наивной невинной девушки). Мое выступление не будет рассмотрено в «Хранителе» (прим. британская газета) и не будет биса в Уэстбери на следующий вечер. Я больше никогда не буду той танцовщицей, и впервые после несчастного случая, я была с этим в мире.

Эта глава моей жизни закрылась, но на этот раз я могла закрыть ее на своих условиях.

— Внимание! — Тамара захлопала, чтобы привлечь наше внимание. — Пять минут до начала спектакля.

Вот и всё.

Нервы у меня были на пределе.

Четыре минуты.

Воздух приобрел сюрреалистическое, туманное качество. После месяцев репетиций, тревог и сомнений в себе было трудно поверить, что этот момент настал.

Три минуты.