Нападающий

Мои губы изогнулись при виде фотографии малыша Ашера в праздничной шапочке и с улыбкой, измазанной шоколадом. Несколькими кадрами ниже, его немного более взрослая версия щеголяла в форме «Холчестер Юнайтед» и с такой же (хотя и без шоколада) улыбкой. Рядом с ним стоял суровый мужчина постарше, положив одну руку ему на плечо. Должно быть, он был отцом Ашера — у них были одинаковые глаза и черты лица.

— Мой пятый день рождения. — Голос Ашера отвлек мое внимание от очаровательных фотографий. Он вышел из своей спальни и кивнул в сторону галереи. — Мой отец подарил мне мой первый комплект формы «Холчестера», и я был так взволнован, что сразу же её надел. В итоге мы играли в футбол весь остаток дня, к большому раздражению моей матери.

Тепло обдало мою шею и уши.

— Извини. Я не хотела быть назойливой.

— Все в порядке. Если бы я не хотел, чтобы люди увидели фотографии, я бы не разместил их здесь. — Ашер пожал плечами. Он, должно быть, принял душ, пока я принимала ванну. Его волосы были влажными, и он сменил свою спортивную одежду на серую футболку и шорты.

— Они милые. Я полагаю, твой отец большой поклонник «Холчестера»?

— Очень большой, — подтвердил он. — Я вырос в «Холчестере», и он водил меня на каждый домашний матч, когда я был ребенком. И на некоторые выездные матчи тоже. Когда я подписал с ними контракт, он был на седьмом небе от счастья. Даже простил мне мое пребывание в «Манчестер Юнайтед» до этого.

— А «Блэккасл»? Что он об этом думает? — спросила я. Болельщики «Холчестера» не любили «Манчестер Юнайтед», но «Блэккасл» еще больше. Они были главными соперниками «Холчестера».

— Менее взволнован. — Тон Ашера граничил с деловым, но выражение его лица говорило о том, что в этой истории есть что-то еще.

Я проглотила свое любопытство. Если бы он хотел уточнить, он бы рассказал.

Вместо этого я перешла к другому вопросу, который терзал меня уже некоторое время.

— Почему ты перевелся? У тебя так хорошо получалось в «Холчестере».

— Двести пятьдесят миллионов фунтов — это большие деньги.

— Это так, но я не думаю, что это единственная причина.

— Почему нет?

— Ты не производишь на меня впечатления человека, который будет делать что-то исключительно ради зарплаты. — Несмотря на всю свою яркость и показную мишуру, Ашер испытывал искреннее, ощутимое почтение к спорту. Это проявлялось в его тренировках, интервью, коллекции памятных вещей с изображением других великих футболистов, а не только его самого.

Такие игроки не принимали важных решений, основываясь только на деньгах. К тому же, он уже был баснословно богат до перевода.

Легкая улыбка тронула его лицо.

— Дюбуа сказал что-то хорошее о моем персонаже? Кто-нибудь, проверьте температуру в аду.

— Я не мой брат. — Я была предвзята по отношению к Ашеру по причинам, не имевшим никакого отношения к Винсенту, но чем больше времени мы проводили вместе, тем сложнее было сохранять эту первоначальную враждебность.

— Нет. — Взгляд Ашера задержался на мне на долю секунды дольше обычного. — Ты определенно он.

Его слова мягко проплыли между нами. Моя кожа загудела, и я внезапно остро осознала тот факт, что мы были голыми в одном доме, его доме, меньше часа назад. Я в своей ванной, он в своем душе.

Это не должно было казаться таким интимным. Но это было так.

Рот Ашера приоткрылся. Ожидание рикошетом пронзило мою грудь, но прежде, чем он успел заговорить, дом сотрясло раскатом грома. Последовал несомненный звук проливного дождя, привлекший мое внимание к окну в конце коридора.

Я была так поглощена этим, чем бы это ни было, что не заметила, как прекрасный летний день сменился внезапным ливнем.

— Чёрт, — сказал Ашер. Момент исчез и мы постепенно возвращались в реальность. По крайней мере, это относилось ко мне; я понятия не имела, о чём он думал. — Нам нужно отвезти тебя домой, пока дождь не усилился. Я позвоню Эрлу и проверю твои вещи. Они должны быть готовы.

Я забыла, что на мне только халат.

Мои щеки пылали. Тем не менее, я последовала за ним в прачечную, где моя одежда все еще крутилась в сушилке.

— Осталось четыре минуты, — сообщил Ашер. Казалось, он избегал моего взгляда, хотя это могла быть моя паранойя. — Не так уж и долго. Мы вытащим тебя отсюда за н…

Из обоих наших телефонов раздался пронзительный сигнал.

Перебои, похоже, стали темой дня. Сначала хлопки, потом гром, теперь это.

Однако вскоре мое раздражение переросло в тревогу, когда я прочитала текст о чрезвычайной ситуации.

Предупреждение о внезапном наводнении действует в этом районе до 8:00 утра по британскому летнему времени. Это опасная и угрожающая жизни ситуация. Не пытайтесь путешествовать, если вы не бежите из района, подверженного наводнению, или не находитесь под приказом об эвакуации.