Нападающий

— Извините, что так долго. — Запыхавшиеся извинения Карины окатили момент ледяной водой. Извини, моя задница. Она оставила нас одних намеренно, и ее ухмылка показывала это. — Очередь заняла целую вечность. — Она скользнула на свой табурет и посмотрела на нас с неприкрытым интересом. — Что я пропустила?

— Не так уж много, — сказала я, когда Ашер промолчал. Его стычка с этим человеком — не моя история. — Мы просто болтали о футболе.

— О, ладно. — Карина, казалось, не замечала тлеющего вокруг нас напряжения. — Пока я не забыла, хочу сказать тебе, что не смогу прийти во вторник. Мне позвонили родители, пока я стояла в очереди. Они забронировали нам столик на ужин в «Бабко» на тот вечер, так что я не смогу посмотреть твою первую репетицию. Мне так жаль. — На ее лице отразилось искреннее раскаяние. — Я действительно хотела быть там.

— Все в порядке, — успокоила я ее. — Ты не много потеряешь.

Ашер наморщил лоб.

— Какая репетиция?

Карина бросила на меня быстрый взгляд.

Дерьмо. Я еще не рассказала ему о спектакле. Это не было секретом, и он не имел права знать, но укол вины все равно пронзил мою грудь.

— Я передумала не участвовать в показе КАБ, — призналась я. — Я поговорила с Лавинией, и теперь я дублерша главной роли в «Лорене».

— Главная роль? — Его глаза заискрились восхищением, и ответное тепло разлилось по моим венам. — Это круто!

— Это не имеет большого значения. Как я уже сказала, я дублерша. — Я заправила прядь волос за ухо, чувствуя себя странно неловко. — Вероятно, мне не удастся выступить. Я просто там на случай, если главная балерина заболеет или получит травму.

— Это все еще круто. Когда ты узнала?

Чувство вины усилилось.

— В понедельник.

Выражение лица Ашера не изменилось, но едва заметный намёк на паузу выдал его замешательство.

— Я собиралась рассказать тебе раньше, — добавила я. — Но я, э-э, забыла.

Я хотела рассказать ему об этом во время тренировки в понедельник. Но после того, как я увидела его с Полиной и последовавшего за этим момента в студии, делиться с ним таким важным событием показалось мне слишком опасным. Слишком интимным.

Так что я этого не сделала.

Тем не менее, укол вины пронзил мою кожу от боли в его глазах. Я не только не сказала ему, но, вероятно, вообще не подняла бы эту тему, если бы Карина не упомянула репетиции.

— Все в порядке. — Ашер улыбнулся, вспышка боли сменилась безразличием. Валун опустился глубже к моим пальцам ног. — Я просто рад, что ты участвуешь. — Он взглянул на часы. — Мне нужно бежать. У меня онлайн-интервью через час. — Он встал и положил на стол пятидесятифунтовую купюру (прим. ~ 6000 руб.). — Следующий раунд за мой счет. В благодарность за то, что позволили мне испортить ваш девичник.

— Здесь слишком для одного, — запротестовала Карина.

— Тогда три раунда, — легко сказал Ашер. Он взглянул на меня.

Я молчала, пытаясь унять свое разочарование, что он уходит. Я не хотела, чтобы он к нам присоединялся, так почему же я расстроилась из-за его ухода?

Он помедлил, а затем добавил:

— Мой друг устраивает вечеринку в ВИП-зале «Неона» сегодня вечером. Если вы свободны, вам стоит зайти.

— Мы не большие любители тусовок, — сказала я, прежде чем Карина связала нас чем-то, чего никто из нас не хотел.

В последний раз, когда мы были в клубе, я провела полночи, придерживая ее волосы, пока она выблевывала четыре стопки текилы. После этого нам потребовалось пятнадцать минут, чтобы добраться до выхода, потому что там было очень много народу.

Хотела бы я повторить этот опыт? Нет, спасибо.

— К сожалению, это правда, — вздохнула Карина. — Хотелось бы, чтобы мы были любителями клубного отдыха.

Легкий намёк на веселье тронул губы Ашера.

— Я всё равно добавлю ваши имена в список на случай, если вы передумаете. — Его взгляд скользнул обратно ко мне с коротким, непостижимым мерцанием, прежде чем он ушёл.

Толпа расступилась, не произнеся ни слова, и так же легко сомкнулась, как только он ушел.

— Да, плевать, что думает Винсент, — сказала Карина, когда Ашер отошел на безопасное расстояние. — Он так увлечен тобой, и подходит всем твоим критериям. Симпатичный, свободный, работающий и не придурок? Привет, идеальная пара.

— Это твои критерии, а не мои, и давай не будем забывать его репутации плейбоя.

— О, так ты не будешь против, если я пойду за ним? — Карина ухмыльнулась, увидев что-то на моем лице. — Именно. Твой смертоносный взгляд только что выдал тебя.

— Я не бросала на тебя смертоносный взгляд, и он не увлечен мной. Не совсем, — сказала я. — Может быть, он думает, что увлечен, потому что я единственная женщина, с которой он регулярно видится этим летом.

Я не пыталась принижать себя; это была правда. Он был известным футболистом. Каковы были шансы, что он действительно, по-настоящему мной интересовался?

Карина покачала головой, но не стала настаивать.