Нападающий

Мне показалось, что все в начале очереди уставились на меня, — что эта неудачница делает там одна? — поэтому я прокрутила ленту в телефоне, пытаясь казаться занятой.

Мои сожаления усугубились секундой. Мне действительно стоило остаться дома. Вот что я получила за попытку притвориться, что у меня «нормальная» социальная жизнь вместо одного замечательного, но в данный момент занятого лучшего друга и чрезмерной зависимости от вымышленных миров.

Пять минут спустя мой почтовый ящик оставался пустым. Возможно, мне следует встать в очередь, пока⁠…

— Ты сука!

Моя голова дернулась вверх и влево. Какой-то парень согнулся пополам, его лицо покраснело, а руки сжимали пах, а миниатюрная блондинка с удовлетворением смотрела на него сверху вниз.

Они находились в переулке за углом от клуба, поэтому охрана не могла их заметить.

— В следующий раз не хватай женщину за задницу без ее согласия, — сказала она. — Радуйся, что я ударила тебя коленом, а не пнула пяткой. Это было бы больно.

Я бы улыбнулась ее находчивости, этот парень был как минимум вдвое больше ее, если бы не второй незваный гость, подкравшийся к ней сзади.

Районы вокруг ночных клубов всегда были горячими точками для карманных краж и мелких преступлений. Рассеянная толпа, крепкий алкоголь и ослабленные запреты означали большие выплаты для тех, кто хотел получить немного дополнительных денег, как тощий подросток, тянущийся к клатчу блондинки.

— Эй! — крикнула я. — Осторожно, сзади!

У блондинки была самая быстрая реакция, какую я когда-либо видела, потому что едва слова слетели с моих губ, как она резко развернулась и ударила вора прямо в лицо своей сумкой.

Он выругался и бросился прочь, явно не желая настоящей драки, но человек, которого она ударила коленом, уже достаточно оправился, чтобы, шатаясь, двинуться к ней.

Мои инстинкты сработали раньше, чем разум. Я подбежала (хотя эти каблуки не были предназначены для бега) и толкнула его, прежде чем он коснулся меня. Отвлечение дало блондинке достаточно времени, чтобы обернуться и понять, что происходит.

Она снова подняла сумку. Как и вор, парень был слишком труслив, чтобы противостоять ей лицом к лицу, особенно теперь, когда у нее было подкрепление. Он убежал, оставляя за собой след из выкрикиваемых оскорблений.

— Уф. — Блондинка вздохнула и уставилась на удаляющуюся спину. — Жаль, что я не нанесла сперва один хороший удар. Как обидно.

Удивленный смех вырвался из моего горла.

Для человека, которого преследовали и едва не ограбили, она выглядела на удивление невозмутимой.

Она повернулась ко мне, ее хмурое лицо растаяло в благодарной улыбке.

— Спасибо за помощь. Тебе совершенно не обязательно было это делать. — Она протянула мне руку. Я пожала ее, ошеломленная ее официальностью. — Я Бруклин.

Ее акцент звучал как американский, но в нем было достаточно британских ноток, чтобы сбить меня с толку.

— Скарлетт. И пожалуйста. Оба этих придурка заслужили это.

Между «Разъяренным кабаном» и этим я была на коне. Я едва узнавала себя, но я не ненавидела того человека, которым я была сегодня (за исключением моего сомнительного решения сходить в первое место).

— Согласна. — Ухмылка блондинки стала шире. Она была стройной и спортивной на вид, с волосами цвета львиной гривы и здоровым загаром человека, проводящего большую часть своих дней на открытом воздухе. Слабое созвездие веснушек усеивало ее нос и щеки. — Ты здесь одна?

— Я встречаюсь с другом внутри, — сказала я.

— Отлично. Я тоже. — Бруклин взяла меня под руку. — Пошли.

Прежде чем я успела возразить, она потащила меня за угол и прямо ко входу.

— Привет, Тимми. Как дела?

Тимми? Этого великана звали Тимми?

Его хмурое выражение лица сменилось зубастой улыбкой.

— Привет, Бруки. Рад тебя видеть. Как дела у твоего отца?

— Отлично, если не обращать внимания на его стресс и нежелание принимать витамины.

Раскатистый смех Тимми был похож на грохот валунов, катящихся по склону горы.

— Похоже на него. — Он отцепил бархатную веревку и махнул нам рукой, не проверяя наши удостоверения личности. — Повеселитесь.

Мы проплыли мимо, вызвав хор ворчания из очереди. Тимми заставил их замолчать, снова нахмурившись.

— Следующий! — рявкнул он. — Где твое удостоверение?

Дверь за нами закрылась, окутав нас темнотой, залитой неоновыми огнями, и грохотом музыки.

— Бруки, да? — крикнула я сквозь шум.

Она рассмеялась.

— Друг семьи! — крикнула она в ответ. — Кстати, о друге, хочешь, чтобы я помогла тебе найти твоего?

— Все в порядке. Иди развлекайся. — Я махнула рукой в ​​сторону танцпола. — Я не хочу тебя задерживать, ты и так достаточно помогла.

— Ты уверена?

Я кивнула.

— В любом случае дай мне свой телефон. — Бруклин взяла мой мобильный и набрала свой номер. — Вот, я сама себе написала, так что у меня есть и твой номер. Если что-то понадобится, дай мне знать. Было приятно познакомиться, Скарлетт!

— Мне тоже!