Нападения и спасения

Ной с разбегу ударил плечом в одну из перегородок, но та даже не вздрогнула. Он вернулся к Элле, и в этот момент во все стороны со звоном полетели осколки стекла и девочка закричала. Аквариум в самом низу одного из рядов разбился, и перекрытый коридор начал заполняться водой точно из разлома в дамбе. Бурлящий поток быстро залил пол и поднялся до лодыжек скаутов.

Ребята заметались по огороженному стенами и перегородками участку. Элла что-то без остановки бормотала себе под нос. Поток воды не думал слабеть, и Ной сообразил, что разбитый аквариум был связан с каким-то местом, полным воды, которая теперь заливала «Аллею Медуз», грозя утопить их обоих.

Ной и Элла попали в одну из ловушек де Граффа.

Глава 35 Ричи и носороги

Носорог был уже в считаных футах от Ричи, он нёсся на мальчика, низко наклонив голову и нацелив на него страшный рог. Пол сотрясался, и из-под лап зверя во все стороны летели осколки плит. Ричи успел приготовиться к худшему, когда носорог вдруг повалился на бок и заскользил мимо, едва не задев его мощными копытами. Он врезался в мраморную скамейку, опрокинув её, и лишь тогда остановился. На том месте, где он был секунду назад, стоял другой носорог, куда больших размеров, в котором Ричи тотчас узнал Малыша Большерога.

Мальчик вскочил и бросился под защиту своего друга. Пол опять содрогнулся: первый носорог тоже поднялся. Малыш Большерог вышел вперёд и угрожающе наклонил рог. Первый носорог замер на пару мгновений, но затем развернулся и начал отступать. Когда он посмел оглянуться, Малыш Большерог громко фыркнул, и носорог поспешил отвести взгляд.

Облегченно вздохнув, Ричи коснулся бока Малыша Большерога, и тут же вспомнил о Ли-Ли.

– Скорее! – крикнул он, сорвавшись с места.

Малыш Большерог последовал за ним назад в вольер. Ричи присел на корточки рядом с фантомом, которая уже пришла в себя и успела встать на четвереньки. Все её лицо облепили мокрые пряди.

– Ты в порядке?

Ли-Ли кивнула и поднялась на колени. Вокруг неё, нервно вращая глазками, копошились в грязи хамелеоны.

– Он был в одной из пещер, – сказала Ли-Ли, увидев стоящего за мальчиком Малыша Большерога. – Полагаю, спал.

Ричи кивнул. Поднявшись, он помог Ли-Ли встать на ноги, после чего похлопал Малыша Большерога по боку:

– Нам пора!

Огромный носорог понял его и припал к земле. Ричи забрался ему на спину, Ли-Ли села позади мальчика.

– Держись за меня, – сказал Ричи, когда Малыш Большерог поднялся, и Ли-Ли крепко обхватила его руками за талию. Хамелеоны вновь облепили ее, помогая исчезнуть.

Малыш Большерог трусцой направился к задней двери вольера, но вдруг остановился и навострил уши. Ричи услышал какой-то шум по другую сторону выхода. Тихое шуршание, похожее на шорох сухих листьев под ногами.

Ли-Ли отпустила одну руку, и в следующую секунду Ричи почувствовал, как его портал-карман расстегнулся и по нему и Малышу Большерогу разбежались дюжины хамелеонов. Носорог начал частично исчезать – успеют ли они?

Шорох стал громче, затем дверь распахнулась, явив за собой охранника. Он держал в руках дубинку, явно готовый воспользоваться ей при первой необходимости. Мужчина резко замер и повернул голову, к чему-то прислушиваясь.

Ричи опустил взгляд на себя и Малыша Большерога. Оба они были невидимы.

Охранник потянулся к фонарику, но передумал и остался стоять с согнутой в локте рукой, точно ковбой на дуэли. Ричи прислушался, пытаясь понять, что привлекло внимание охранника, но смог различить лишь тихий шорох листьев и далекий автомобильный гул.

Мужчина выключил рацию и на цыпочках переступил через порог. Между ним и Малышом Большерогом оставалось футов пять… четыре… три… два…

Ричи знал, что ни он, ни Ли-Ли не в силах предотвратить то, что должно было случиться, и секундой позже охранник врезался в невидимую морду Малыша Большерога, приглушённо вскрикнул и с округлившимися глазами отпрыгнул на несколько шагов назад, так и не опустив дубинку. Его взгляд метнулся влево, затем вправо. Он поднял свободную руку и медленно вытянул вперёд дрожащие пальцы. Когда они коснулись рога, один из хамелеонов прыгнул ему на руку и побежал по ней, «стирая» ее за собой.

Малыш Большерог вдруг чихнул, окатив охранника влажным облаком, попутно сдув с него кепку и забрызгав лицо слюнями. Охранник быстро заморгал, а Ричи тут же понял, на что он смотрел – на морду носорога. Охранник опустил взгляд себе на грудь – его тело частично исчезло из-за свалившихся с Малыша Большерога хамелеонов.

Мужчина выронил рацию и бросился бежать. Задержись он хотя бы на пару секунд, он успел бы услышать, как Ричи сказал вырвавшемуся из павильона «Изобилие рогов» и попутно раздавившему рацию Малышу Большерогу:

– Gesundheit![2]

Глава 36 Меган успокаивает испуганного зверя