Нападения и спасения

Уровень воды поднялся ему до шеи, затем до подбородка и рта. Мальчику пришлось встать на цыпочки и запрокинуть голову, но этого хватило на секунды. Вода все прибывала, и вскоре им с Эллой пришлось забить руками и ногами, чтобы удержаться на поверхности.

Мимо, раздуваясь и сдуваясь, проплыла медуза. За ней проследовала вторая, затем третья, четвёртая… Одни были совершенно прозрачными, другие ярко-красными, жёлтыми и голубыми. Ной насчитал десять… пятнадцать… двадцать… Они выплыли из аквариумов, передние стенки которых открылись, – наверняка это было частью ловушки де Граффа. Целая стая медуз окружила мальчика. Одежда защищала Ноя от ожогов, но ему приходилось следить, чтобы их щупальца не задели его рук или лица.

Уровень воды поднимался, потолок приближался, и звуки стали глуше. Скауты, борясь с тяжестью мокрой одежды, из последних сил держались на поверхности. Вскоре до потолка осталось всего фута три, и Ной ощутил прикосновение к щеке нити водоросли, растущей почему-то на потолке. Наконец свободного пространства не осталось вовсе. Вода коснулась подбородка, залила нос и лоб, чтобы вскоре выдавить из Секретной «Аллеи Медуз» последний пузырек кислорода.

Ной нырнул. Теперь, когда факелы погасли, источниками света служили только несколько аквариумов с рыбами. Вокруг кружил хоровод из медуз, похожих на странных инопланетных птиц из сна. Он почувствовал резкую боль от ожога и, опустив глаза, увидел возле ладони медузу. Грудь сдавило, и сердце гулко забилось, требуя воздуха.

Взгляд мальчика наткнулся на проплывающего мимо мёртвого хамелеона. Его длинный хвост безжизненно колыхался в потоках воды, и Ною стало страшно жаль беднягу. Хамелеон отдал жизнь, служа фантомам и Секретному обществу, он всегда был готов по первому требованию перенестись из…

Мальчик встрепенулся. Фантомы упоминали, что через карманы-порталы может пройти всё что угодно. И Ной сам это наблюдал, когда Ричи случайно сунул в волшебный карман руку. Что, если это «всё что угодно», включает в себя и воду?

Времени на размышления не было. Ной расстегнул правый карман – и в ту же секунду вода хлынула в портал. Ноя закружило в водовороте.

Элла видела, что он сделал, и последовала его примеру. Уровень воды начал опускаться, а потолок «Аллеи Медуз» с мокрыми нитями водорослей пошел вверх. Скауты всплыли и судорожно задышали.

Ной ощутил раскалённую боль в районе живота и, наклонившись, увидел забравшуюся под рубашку медузу. Он попытался вытряхнуть ее и заметил ещё нескольких, облепивших штаны. К нему подплыли крабы, и пришлось от них отбиваться. В его портал затягивало не только воду.

Потолок всё отдалялся, пока наконец ноги скаутов не коснулись пола. Поток из разбитого аквариума иссяк, и уровень воды остановился на высоте их карманов. Вокруг плавали медузы и крабы.

– Не могу поверить… – Элла осмотрела свои руки, ладони, живот. – Не могу поверить, что мы не умерли. – Она коснулась пальцами наушников, словно желая удостовериться, что её голова всё ещё на месте. – Я хочу сказать… Мы ведь пока не умерли, нет?

– Пока нет, – успокоил ее Ной. – Как думаешь, что стало с хамелеонами в точке Переноса?

Элла пожала плечами:

– Скорее всего их просто вымыло из того здания. – Она отскочила в сторону, увернувшись от краба. – Нам лучше подумать о том, как побыстрее отсюда выбраться.

Ной вспомнил о своей идее:

– Можем попробовать проплыть через аквариум, из которого вытекла вся эта вода. – Держась подальше от медуз, он побрел к стене коридора. – Сюда. – Когда оба они остановились возле нужного места, мальчик сунул ногу в дыру в аквариуме у самого пола. – Вот этот, большой прямоугольный.

– А вдруг он соединен с туннелем по типу Гротов? – неуверенно спросила Элла. – И эти туннели целиком находятся под водой? Насколько нам нужно будет задержать дыхание?

Ной проигнорировал этот вопрос и, отпихнув ногой подплывших к ним крабов, решительно повёл плечами:

– Поплыли.

Он первым, а следом и Элла нырнули в разбитый аквариум.

Глава 38 Побег из зоопарка Уотерфорда

– Беги в дальнюю часть зоопарка, – попросила Меган, – к водонапорной башне.

Буран согласно рыкнул и сорвался с места. Девочка прижалась к медведю и крепко вцепилась в его шерсть, боясь сорваться. То же самое касалось и хамелеонов, только они впились коготками в одежду и кожу самой Меган.

Они обогнули фонтан в виде группы тюленей, задравших головы к небу, и свернули на длинную дорожку из плит. Мимо пронёсся вольер с верблюдами и ещё один – с гориллами, обитателей которого не было видно. Вокруг невидимого тела Бурана танцевал вихрь снежинок.

Буран выскочил на лужайку, и в этот момент девочка ощутила позади них чье-то присутствие. Сквозь топот лап медведя послышался грохот копыт еще одного животного, и он приближался.

– Ли-Ли, – позвала Сара, – это ты?

– Так точно, это мы, – раздалось в ответ.

– Ричи? – спросила Меган. – Ты там?

– Я тут, – дрожащим голосом отозвался Ричи.