Напарники-вредители

– Я думал, ты не согласишься. Твой взгляд, когда я об этом говорил, был громче слов. И это вполне понятно – решение непростое. Тебе придётся довериться лишь моему обещанию, что потом я тебя отпущу, а не продолжу использовать в своих целях. Не уверен, что согласился бы на твоём месте.

– Да. Но знаешь, я поняла одну вещь. Вернёшь ты меня домой или просто используешь в своих интересах, чтобы сломать всю эту систему – я готова. Всё равно никому другому нет дела до моей судьбы. Лучше уж ввязаться в бой вместе с таким напарником, как ты, чем безропотно жить здесь по навязанным правилам и мириться с ними.

Кажется, услышанное его поразило.

Несколько долгих минут Лиан молча смотрел мне в глаза. Выдержать это было нелегко – он впервые за последнее время сбросил маску и теперь от его улыбчивости не осталось и следа. Возле его фигуры на мгновение заклубилась тьма и даже в глазах вновь зажглись красные огоньки. Он словно хотел показать мне, с кем конкретно я собираюсь себя связать, чтобы убедиться в моей решимости.

Сейчас главное – выдержать взгляд, не отшатнуться и не показать слабость.

– Значит, ты готова идти за мной до конца, даже если этот путь не приведёт тебя домой?

– Да.

Лиан встал и шагнул ко мне. Выглядел при этом почти угрожающе. Я поднялась ему навстречу.

Глава 14

– Должен предупредить – процедура достаточно интимная, – жёстко произнёс он, будто давая мне последний шанс отказаться. – Мне придётся запустить руку тебе под одежду и приложить ладонь к солнечному сплетению. Ты должна будешь сделать то же самое.

Я заставила себя не отвести взгляд.

– Ясно. Приступай.

Он медленно приподнял мою футболку и положил руку чуть ниже груди. Его ладонь была почти горячей. А может, меня просто знобило.

Его тело тоже показалось мне раскалённым, словно под кожей полыхал огонь. Твёрдые мышцы под моими пальцами на миг сократились, словно и он не был готов к прикосновению, а потом закаменели. Надо же – на ощупь будто тело бойца. А при первой встрече казалось, что у инквизитора под плащом одни кости, даже без кожи.

Мой нервный смешок тут же утонул в непрозрачных глазах Лиана.

– Сейчас мы принесём клятвы. Просто повтори за мной. Я заключаю равноправный союз душ и тел, сил и стремлений. Отныне ты моя, а я твой. Я вручаю себя тебе. Теперь мы едины и неразделимы. Тело к телу, дух к духу, тьма к тьме…

Мне казалось, что каждая фраза из клятвы будто остаётся в воздухе и застывает там огненными словами. Я медленно повторяла их и явственно ощущала, как они впечатываются в нас, въедаются узором в кожу. Под ладонью Лиана в моей груди словно билось пламя, которое на удивление не обжигало, а согревало, выгоняя холод. Моя же ладонь будто сплавилась с его грудью – казалось невозможным оторвать её. Мы на миг и в самом деле стали единым целым. Голова закружилась, и сознание раздвоилось. Я увидела себя глазами Лиана, а потом снова вернулась в своё тело. Огонь в моей груди теперь не бился, а уверенно горел, распространяя приятное тепло по всему телу. Он ничего не забирал у меня – наоборот, казалось, я переполнена силой.

Лиан медленно, будто нехотя, убрал руку. Я последовала его примеру, удивившись, что ладонь всё-таки не приросла.

– Всё. – Лиан, наконец, перестал выглядеть неподъёмно серьёзным и улыбнулся. – Помолвку можно заключить по-разному. Достаточно и контакта рук. Но я выбрал такую, которую никто не разорвёт против нашей воли. Это самый надёжный ритуал, связывающий крепче остальных. Теперь никто при всём желании не сможет тебя привязать к себе, да и вообще ты стала гораздо устойчивее – часть моей способности поглощать чужие чары перешла к тебе. Можешь смело говорить всем интересующимся, что тебя обручили ещё в детстве. Отец выбрал выгодного жениха соответствующего возраста и таким образом заключил союз с его семейством.

– Поняла, – сосредоточенно кивнула я, прислушиваясь к ощущениям. Чувствовать себя невестой было странно. Да, по факту мы лишь партнёры, но всё-таки это была помолвка и теперь между нами связь. Интересно, Лиан ощущает хоть что-то по этому поводу?

Внезапно он поднял руку и погладил меня по голове, как ребёнка.

– Не волнуйся и не думай, что тебя привязали. – Его голос звучал так мягко, словно он отлично понимал, что я чувствую. – Со мной ты, наоборот, избежишь клетки. А главное – ты теперь не одна. Обещаю, я приведу тебя к дому.

Удивительно, но эти слова моментально меня успокоили. Приступ чего-то, подозрительно похожего на панику, прошёл. Лиан удивительно точно нашёл, что сказать. Как у него это получилось? Я ведь и сама до конца не осознала, что чувствовала, а он моментально разобрался.

Внезапно Лиан встрепенулся.

– О, ректор наконец-то вырвался от наших соседей и идёт сюда. Пора накладывать иллюзию.

Он плавно провёл руками над моим телом, обводя силуэт. Лицо у него при этом было сосредоточенным, но не напряжённым, а, скорее, одухотворённым, как у рисующего картину художника.