Напарники-вредители

– Ректор, срочные новости, – прохрипел он, едва успев затормозить перед столом. – Последний инквизитор, который вчера прибыл… он, скорее всего, жив!

Я аж чуть не подпрыгнула и тут же поймала острый взгляд Лиана. Как они это узнали? Что нас выдало?

– Что?! – подскочил ректор, тут же забыв обо мне. – Как это возможно? Нет-нет, я абсолютно уверен, что… Он не мог выжить!

– Пришла информация, что это был вовсе не обычный инквизитор…

– А кто? – напряжённо уточнил ректор, подавшись вперёд.

– Главный инквизитор… – выдавил мужчина, схватившись за шею так, будто решил самостоятельно придушить себя, пока этого не сделал кто-то другой. – Он явился сюда самовольно, втайне даже от собственного начальства, поэтому мы узнали об этом так поздно. И он, как мне сказали, вполне мог пережить нападение…

Ректор рухнул на стул, будто разом утратил силы.

– Главный… есть какая-то информация о нём?

– Есть. Но… – Мужчина глянул на меня, будто только что заметил, что они с ректором в комнате не одни.

Ректор тоже повернулся ко мне. Его взгляд вдруг стал совсем другим – острым и пронизывающим.

– Точно! Вы же там были! – неожиданно выдал он. – Вы были в чайной, когда там появился инквизитор, и даже говорили с ним. Расскажите всё, что видели!

Мне стало не по себе. Это определённо был допрос.

Общаться в таком тоне – плохая идея. Если буду вестись и играть навязанную роль, он будет напирать и придираться к деталям. Надо напомнить ему, какую цель он преследовал, пригласив меня на обед.

– Почему вы на меня кричите? – пролепетала я. – Вы показались мне добрым и заботливым, а сейчас так резко изменились, будто маску скинули. Смотрите на меня, как на врага! Это так пугает…

Ректор опомнился.

– Простите, дорогая, виноват. Но я тоже испугался! Возможно, вы не понимаете до конца, настолько страшны инквизиторы. Они очень опасны и непредсказуемы. Они притворяются воплощением справедливости, но на самом деле наслаждаются своей властью и страхом окружающих, а свою силу используют для запугивания. Это зло в чистом виде, которое прикрывается благими целями! Правительство уже давно хочет избавиться от них, поскольку контролировать их почти невозможно, однако эти хитрые твари слишком живучи и на них нелегко найти управу. Жители миров, в которые они наведываются, воют от ужаса и безысходности. Теперь вы понимаете, почему я так резок с вами? Кто-то напал на инквизитора на территории нашего студенческого городка! И раз он выжил, он может решить, что наша школа имеет отношение к этому нападению. Только представьте, что будет, если он начнёт мстить! А он начнёт – такие, как он, не выносят неуважения. Но вы можете мне помочь, если расскажете всё, что видели.

Надо же, какая пламенная речь! Как будто я могу поверить, что похититель детей – это воплощение добра, а тот, кто пытается восстановить справедливость – воплощение зла. Но сейчас лучше сделать вид, что его слова меня зацепили.

– Что ж, хорошо… я постараюсь. Дело было так…

Глава 16

Я честно рассказала обо всём, что произошло, вплоть до того момента, как из чайной вышел последний посетитель – всё равно ректору обо всём этом уже доложили. Свидетелей-то было полно. Если хоть что-то утаю – это будет выглядеть очень подозрительно.

– …А потом в зале резко похолодало, и инквизитор вышел прочь, а тётушка велела мне идти в свою комнату. Это всё.

Видимо, ректор не услышал ничего для себя ценного – выглядел он недовольным.

– А что насчёт вашего ассистента? – внезапно спросил он, кинув взгляд на Лиана. Я едва не вздрогнула, но потом сообразила, что именно он имеет в виду.

– Он весь вечер проспал в своей комнате, – поморщилась я, будто досадовала, что мы ничем не можем помочь. – Так что всю историю он знает лишь с моих слов.

– Ясно… что ж, спасибо. Простите, дорогая, но, боюсь, наш обед придётся прервать – появились срочные дела. Но мы обязательно продолжим в следующий раз.

Было заметно, что временно он потерял ко мне всяческий интерес. Услышанные от помощника новости сильно его встревожили, и им обоим явно не терпелось остаться наедине и всё обсудить.

Я молча встала и направилась к выходу. Лиан покинул комнату первым, а когда я вышла следом, внезапно дёрнул меня в сторону и, закрыв ладонью рот, прижал спиной к стене. Сам же при этом встал прямо передо мной, так близко, как это только было возможно.

Вокруг нас заклубилась серая мгла.

Через минуту помощник ректора выглянул наружу и оглядел коридор, но нас, стоящих прямо перед ним, не увидел.

– Ушли, – удовлетворённо пробормотал он и плотно закрыл дверь.

До меня дошло, что серая мгла – это завеса невидимости. А в следующий миг над ухом раздался негромкий, но отчётливый голос ректора:

– Выкладывай, что ещё тебе рассказали о главном инквизиторе?

Я удивлённо вскинула голову, чтобы посмотреть на Лиана – голос звучал так, будто ректор стоял прямо за плечом.

– Жучок, – коротко пояснил Лиан, убирая ладонь с моего лица.

Я с уважением кивнула, а потом удивилась – надо же, и здесь есть такие технологии подслушивания?

Тем временем разговор ректора и его помощника продолжался.