Напарница. Часть 2. Четыре короля

– Дайте подумать… – Фергюссон слегка прищурил глаза, и взгляд его стал похож на кошачий, хитрый. Он несколько секунд изучал её лицо, размышляя, потом взглянул серьёзнее. – Мелисса, если вы проиграете, то согласитесь поужинать со мной.

Девушка открыла было рот, но мужчина не дал ей ничего сказать.

– Только ужин, – успокоил он. – Ничего того, чего бы вы сами не захотели.

В этот момент Алиса живо представила, как Майкл скручивает блондина в бараний рог, а следом и ее саму. По спине прошла дрожь. Да и само предложение мужчины не казалось ей хорошей задумкой.

– Хорошо, – ответила она, отчётливо понимая, что лучшей возможности выведать у владельца казино информацию может не представиться. – Я сдаю?

– Пожалуйста.

Пока Алиса тасовала колоду, Ник не сводил с нее глаз. Он задумчиво рассматривал девушку, изредка опуская взгляд на её руки. Ощущая лёгкую тревожность от происходящего, Алиса старалась как можно меньше смотреть на мужчину, надеясь, что удастся скрыть от него волнение.

– Я мог видеть вас где-то раньше? Ваше лицо кажется мне до боли знакомым.

Девушка попыталась вспомнить каждый день своей работы в «Седьмом небе» и Ника Фергюсона внутри бара. Был ли он там? Видел ли её? Так или иначе, складывать оружие без боя она не планировала. Равнодушно дернув плечом, ответила:

– Вряд ли. Иначе вы бы меня запомнили.

Ник улыбнулся и как-то иначе посмотрел на неё.

– Тут вы правы, – он снова опустил взгляд на её руки и одобрительно кивнул, поднимая со стола свои карты. – Неплохо справляетесь. Либо у вас талант, либо вы слукавили, сказав, что прежде не работали в казино.

– Просто быстро осваиваю новое. Ваша ставка, – Алиса бросила фишку в центр стола, и Фергюссон, не глядя на открытые на столе карты, ответил на ставку.

– Давно вы играете в покер?

– С детства. Лет с десяти, если точнее.

Мужчина удивлённо ухмыльнулся.

– Необычное увлечение для маленькой девочки. За столько лет наверняка в совершенстве овладели и шулерскими штучками?

– Я играла с братом. Не было необходимости хитрить.

– Напрасно, – игриво вскинул бровь Ник. – Иногда бывает полезно немного схитрить.

Он удвоил ставку и Алиса, ответив, перевернула последнюю из пяти карт флопа. Открыла свои карты. Мужчина с интересом посмотрел на собранный ею стрит.

– А впрочем вам это не требуется.

Раз за разом сдавая карты, Алиса отвечала на новые, на первый взгляд безобидные, вопросы мужчины. Фергюссон, казалось, сильной тяги к игре не испытывал, а вот девушка была ему явно интересна. Только почему-то от его взглядов плечи начинало щекотно покалывать, а мозг безрезультатно выкраивал нужный момент, чтобы ответно расспросить мужчину. Ник почти не пасовал. Поддерживал каждую ставку, но не повышал сам. Когда же после финальной раздачи Алиса продемонстрировала ему сет из трёх тузов, Фергюссон расслабленно улыбнулся.

– Я должен быть огорчен, но… Слушаю ваш вопрос.

Робкое чувство ликования заполняло изнутри, и Алиса уже готова была задать главный вопрос, но вовремя себя остановила. Даже при условии того, что Фергюссон свято чтит карточные долги, отвечать на прямой вопрос об убийстве он вряд ли станет. Выдать ему истинные причины своего нахождения рядом значило поставить под угрозу расследование и собственную жизнь. Девушка это чётко понимала и усиленно придумывала, как выудить у загадочного владельца хоть толику правды. Хоть что-то, что смогло бы внести ясность.

– Ник, вы считаете себя хорошим человеком?

Фергюссон неопределённо хмыкнул и покрутил в руке фишку.

– Это и есть ваш вопрос?

– Не совсем. Но всё же, хотелось бы услышать ответ и на него.

– С некоторыми оговорками. Ведь не бывает абсолютно хороших или плохих людей.

– Не бывает. Но если судить по поступкам. Каких в вашем арсенале больше?

Мужчина провёл рукой по затылку, чуть взъерошил волосы и озорно посмотрел на Алису. Привычно строгий, элегантный образ теперь разбавлялся мальчишеской непосредственностью.

– Думаю, примерно одинаково. Признаться, я не гонюсь за чистотой души. Но и откровенным негодяем себя бы тоже не назвал. Я правильно понимаю, вы готовите почву для главного вопроса? – он улыбнулся уголком рта.

– Да, что-то вроде.

– Не томите меня, Мелисса. Я уже извелся в нетерпении.

Тон голоса мужчины понижался, становясь похожим на шуршание морских волн о гальку. В любой другой ситуации такой откровенный флирт смутил бы девушку, но сейчас было не до смущения.

– Ну что? – поторопил он. – Вы передумали спрашивать? Или я ещё недостаточно страдал?

– Думаю, достаточно, – Алиса внутренне собралась и подняла глаза. – Знаете, Ник, вы правы. Не бывает абсолютно хороших и плохих людей. Человека определяют поступки, намерения. Чем-то мы можем гордиться, о чём-то сожалеть. И если с хорошими поступками всё более-менее понятно, то в остальном дела обстоят уже не так однозначно.

– Что вы имеете в виду?

Мужчина сложил локти на стол и чуть наклонился корпусом к Алисе.

– Иногда даже плохой поступок можно частично оправдать, если человек сожалеет о содеянном.

– Возможно.

– Так вот, я хочу спросить вас… О каком поступке вы жалеете больше всего?