Наперегонки с демоном

— Я свою мать тоже не знал, — поделился Илья. — Неудачные роды, кесарево сечение и смерть. Отец пахал, провозился со мной всю жизнь и погиб два года назад в результате несчастного случая, не получив взамен от меня ничего кроме слов. И только не так давно я решился отправиться во все тяжкие.

— А я сбежала еще в шестнадцать, — произнесла Тисс с тенью улыбки, присоединяясь к откровениям. — И не жалею об этом до сих пор. Мои предки всегда прятали головы в землю, если быт деревни хоть немного отходил от устоявшегося распорядка дня, и меня учили тому же. То бишь бояться и молчать, пока тебя не спросят. А мне так хотелось приключений! Стрелять из лука я стала из-за соседа, который являлся охотником и обучал этому ремеслу своего сына. Он заметил, с каким интересом я каждый день подглядывала, и пригласил попробовать самой. Мне тогда безумно понравилось! Но всему в этом мире свойственно заканчиваться, особенно хорошему. Вот и его однажды убили. Бандиты, пришедшие разграбить наше поселение. Родители даже не посочувствовали, а наоборот, радовались, что их дочь не будет заниматься всякими глупостями, пусть и пытались это скрыть. Тогда я и решилась на побег.

В комнате воцарилась тишина, ибо слова были излишни. Судьбу никого из присутствующих не назовешь простой, поэтому каждый понимал переживания другого. Но мрачнее всех выглядел наемник.

— Арт. Расскажешь? — Хито не хотела давить, но в то же время желала узнать о здоровяке хоть немного больше.

— Искренне не хочу этого делать, — не поднимая взгляда, пробубнил он. — Если я скажу всю правду, то вы перестанете принимать меня за человека.

— Что за вздор? Все мы тут с грешком, да и далеко не с одним. Сборище убийц и воров без моральных норм. Так что не стесняйся, поведай нам свою историю.

— Вы не понимаете! И… я никогда никому об этом не говорил, всегда держал в тайне.

— Так может настал момент открыться хоть кому-то? Когда, как не сейчас, в самый важный и ответственный момент жизни, за день до отправки на Землю? Людям, которых ты никогда больше не увидишь.

Аратир сидел несколько минут неподвижно, не проронив ни слова. Никто его не поторапливал и не отвлекал от борьбы внутри себя, где бились между собой все «за» и «против». Наконец, он вернулся в реальность, поднявшись на ноги.

— Я еще буду жалеть об этом, но отвечу сразу на два вопроса. Вы ведь хотели знать, откуда у меня такая защита? Так узрите же!

Арт медленно стянул с себя новенькую рубаху, демонстрируя торс. Подняв руки, он покрутился вокруг своей оси и встал столбом, ожидая реакции. Но никто не знал как реагировать. Все туловище наемника было отделано маленькими тонкими каменными плитами, частично сохраняя рельеф человеческого тела, но при этом делая его серым и безжизненным — куском скалы. Расстояние между плитами казалось почти незаметным, однако именно оно позволяло Аратиру изгибаться в любых позах.

— Я наполовину человек, наполовину грал.

— Невозможно. — не закрывая рта, прошептала Тисс. — Человеческая женщина никогда не отдастся гралу, а грал тем более не захочет иметь неполноценного ребенка.

— Но так случилось. Подробностей, само собой, не знаю, но я очень многое изучал о гралах, читал про похожие случаи. Чаще всего женщину насилует отставшая от своей группы, ослабленная особь. Она спускается с гор для грабежа и добычи еды, не забывая поиздеваться над каждым, кто попадется ей на глаза. И иногда гралы не убивают тех, в ком оставили свое семя. В исключительно садистких побуждениях. Для любой девушки растить в себе такое отродье — мука. Моя мать его вытерпела и даже воспитывала сына до тех пор, пока тот не встал на ноги. После этого я жил на улице вместе с ребятами постарше. Они грабили, убивали и издевались над людьми. Со временем к преступлениям присоединился и я. Отсюда пошла натура “убей — получи монеты”.

— Гралы безоговорочные ублюдки, твари, отравляющие Рутткорд с времен появления системы. Если и есть кто-то в этом мире, против кого человечество может объединится, то это будут гралы, как только они станут нам под силу. Но ты не один из них и никогда им не станешь. Многие будут относиться к тебе также, как и к другим мутантам, когда узнают, другие с презрением, но для нас ничего не поменялось. Только теперь мы знаем кто ты.

Арт больше ничего не сказал, молча уйдя в соседнюю комнату спать. У оставшейся троицы разговор совсем не клеился, поэтому доделав все дела, Хито вскоре также удалилась.

— Тисс, кто такие гралы?

Девушка расплылась в невольной улыбке.