Наперегонки с судьбой

– Что вы собираетесь делать?! – затравленно озиралась Александра.

Когда её взгляд наткнулся на деревянный ящик, до ужаса напоминающий гроб, Александру накрыло паникой.

– Что это такое?.. Нет!!!

Росио сзади схватил её за руки, не давая попятиться или увернуться.

Голос его был медовым, но каждая капля этого мёда сочилась ядом:

– Для каждого Ритуала требуются подручные материалы.

– Подручные материалы? Да это же гроб!

– Не волнуйся. Всё продумано до мелочей. Всё должно получиться.

– Что именно?! – попыталась уточнить Александра.

Голос её срывался от ужаса.

Ответа так и не последовало.

Единственная женская фигура в этом сумеречном лесу могла принадлежать только Асте. И, судя по напряжённой позе и нервным, судорожным движениям, тётка тоже отнюдь не испытывала уверенности в правильности всего происходящего.

– Может быть, не стоит торопиться? – скороговоркой проговорила она, переминаясь с ноги на ногу. – Разве не будет правильней, если мы подготовим её? Научим хоть чему-нибудь?

– Чем раньше удастся разбудить в Лексе магию и её тёмную сторону, тем лучше для всех нас.

– Чего вы от меня хотите?! – кричала Александра, вспугнув своим отчаянным возгласом пару ворон с ближайших кустов. – Отпустите меня!

Дэмиан, Лютер, Аста и Мессенджер окружили деревянный гроб, словно жертвенный алтарь.

Это не могло понравиться и это и не нравилось!

В руках Асты был тонкий стилет. Им она сделала тонкий надрез у себя на запястье. Закапавшая кровь в вечерних сумерках выглядела густой, чёрной и вязкой. Стоило нескольким каплям упасть на деревянную поверхность, как на крышке холодным голубым огнём сами собой вспыхнули символы.

Александра, перестав вырываться, смотрела, точно зачарованная.

– Подойди, дитя, – мягким вкрадчивом голосом повелел Мессенджер.

Сопротивляться не получалось. Не грубо, но, тем не менее, настойчиво, Росио Мортэ подтащил сопротивляющуюся Александру к так пугающему её артефакту.

– Взгляни! Круг олицетворяет мать-землю, из которой произрастает всё, и темное, и светлое; и живое, и неживое. Всё, что прячется в её недрах, выходит из неё и уходит в неё, когда приходит срок – вечный, неразрушимый круг Жизни и Смерти. Его не надо бояться. Доверься нам. Доверься той Силе, что не даст тебе погибнуть, но проявит себя.

– Вы точно уверены, что это сработает? – встревоженно спросил Дэмиан, затравленно переводя взгляд с отца на его друга, чем ни капли не вселил уверенности и спокойствия в душу Александры.

– Заткнись! – грозно оборвал сына Лютер.

– Это единственный способ, – заверил Александру лорд Мессенджер. – Задача оставшихся – соединить элементы. Но успех нашего заклинания можешь определять только ты.

– Да я вообще не понимаю, чего вы от меня хотите! – Александра была на грани истерике. – Я лишена магии! Как я могу определять хоть что-то, раз я даже элементарно отказаться участвовать в этом не могу?!

– Верь! – веско уронил единственное слово Лютер.

– Верить?..

– Верь в то, кто ты, – эхом вторил голосу Лютера Росио. – Верь в то, кем хочешь стать.

– Я хочу стать бизнесс-вумен! Отвалите от меня с вашими секстанскими идеями! Пустите меня! Нет!!!

– Это может тянуться бесконечно, – раздражённо мотнул головой Лютер. – Давайте уже. Солнце вот-вот погаснет. На уговоры нет времени.

Стоявшие вокруг колдуны вытянули руки к небу и Аста затянула речитативом:

– Взываем к тебе, Мать-Земля! Тело её – очисти, дух – высвободи! Пусть прорастёт то, что брошено, словно семя, что вызрело и готово расцвести. Слово моё крепко! Да будет так!

Александра готова была поклясться, что тонкие кинжалы, сверкнувшие в руках магов, материализовались прямо из ниоткуда, как надписи до этого. Синхронно, как по команде, маги вогнали зажатые в ладони стилеты в деревянный алтарь. Голубые знаки потемнели. Центрические круги запульсировали, как если бы к обычной картинке вдруг добавили анимацию.

– Протяну руку, – велела Аста.

Александра и не думала слушаться, но Росио силой заставил её выполнить требование колдуньи.

Стилет царапнул кожу на ладони. Тонкий порез вспыхнул резкой, но терпимой болью.

– Приложи руку к центру круга. – велел Росио. – Давай!

Сопротивляться оказалось бесполезно. Александре пришлось выполнять всё, что от неё требовали.

Стоило коснуться окровавленной ладонью грубо выделанных досок как знаки поменяли голубое сияние на бордовое. В лицо ударил порыв ветра.

Деревья над головами закачались с неистовой силой, словно находились в полосе грозового фронта. Волосы Александры заполоскались по ветру. Но капюшоны, как ни странно, с лица колдунов не сдуло.

– Открой короб! – перекрикивая ветер, рычал Росио.

Видя, что Александра снова медлит, до боли сжал пальцами её руку:

– Открывай!

Гроб оказался пуст, если не считать лежащего внутри странного металлического предмета, напоминавшего авторучку.

Александра протянула руку и, как только пальцы коснулись предмета, её, как железные стружки магнитом, притянуло ко дну ящика.

Это сложно описать словами. Секундой ранее она стояла в кольце рук Росио, а вот теперь лежит в гробу и дикими глазами смотрит снизу-вверх на фигуры без лиц, склонившиеся, чтобы задвинуть крышку.