Наперегонки с судьбой

— А вот и нет! Баба Дуня рассказывала, что раньше так в барских домах новую прислугу проверяли: хозяева оставят на виду что-нибудь дорогое, ценное и следят. Если возьмет — прямо сразу выгоняли, с позором!..

Настя ахнула:

— Так вот почему баба Дуня так за мной следила!.. Ничего себе! — гневно воскликнула она. — Вот это порядочки! А с виду такая классная, милая… Я ей тут что, прислуга, что ли?! Она здесь всех так проверяет или я одна похожа на воровку?!

— Да тише ты! — зашикала Маринка. — Тише… Ты же обещала!

— Что «тише»? — В Настиных глазах стояли слезы. — Ты действительно думаешь, что я это молча проглочу? Не на ту напали!..

И не слушая больше Маринкины причитания, Настя бросилась к лестнице, ведущей на второй этаж.

— Надо же! — Людмила проследила взглядом за Настей и покачала головой. — Интересно, что так взволновало ее, что она и про папеньку своего забыла?

— Кстати, о волнениях и вообще настроениях, — перебила ее Валерия. — Если интересно, могу зачитать. Вот… оказывается, любимый цвет одежды связан с самым любимым настроением человека… Привет, девушки!

Шурочка и Аглая, освободившиеся от процедур, присоединились к приятельницам.

— Людмила, ты меня не слушаешь! — Валерия пожала плечами. — Ну сколько можно трепаться по телефону?

— Лично я могу хоть весь день, — хихикнула Шурочка, присаживаясь за стол. — И еще музыку слушать целыми сутками!

И чтобы ни у кого не осталось сомнений в правдивости ее слов, она нажала кнопку на плеере, висевшем у нее на поясе, заткнула уши наушниками, закатила от удовольствия глаза.

— Нет, ну я от него просто балдею!..

Аглая вздохнула, достала из сумки вязание и совсем было собралась им заняться, когда ее взгляд упал на лицо Людмилы, отключившей только что свой мобильник.

— Ну наконец-то! — недовольно прокомментировала Валерия, но, взглянув на Людмилу, мгновенно сменила тон. — Люд, что случилось?..

— Тише… — Людмила с ужасом посмотрела на Шурочку, беззаботно размахивающую руками в такт ей одной слышной музыке. — Ленчика убили…

Неизвестно, чем бы кончилось стремительное движение Насти к кабинету хозяйки со слезами ярости на глазах, если бы не перехватившая ее у двери Светлана.

— Стой, куда тебя несет? Спятила, что ли? Там переговоры!..

Настя остановилась, не зная, что ей делать, и в этот момент к ней сзади подлетела запыхавшаяся Марина.

— Ты что, подруга?! Хочешь, чтобы меня уволили?

— При чем тут ты?

— А кто тебе об этом рассказал, а?

Настя на мгновение смутилась.

— Да не волнуйся ты! Я про тебя ни слова не скажу…

— И как тогда объяснишь, откуда узнала?

— Скажу, от бабы Дуни узнала!

— Девочки! — Светлана сердито прервала их дискуссию. — Я же, кажется, ясно сказала — тише! Там итальянцы… Марина, что именно ты ей рассказала?

— Я?.. — Девушка растерянно посмотрела на Настю, готовая расплакаться.

— Ты-ты! Ну?

— Ничего… — пролепетала та.

— Тогда из-за чего сыр-бор?

Настя уже собралась спасать незадачливую Маринку, но в этот миг в тишине салона раздался отчаянный, совершенно не вяжущийся с его благопристойной атмосферой вопль. Окаменевшие женщины увидели мчавшуюся к стеклянным дверям «предбанника», отделявшего дверь в кабинет хозяйки от коридора, Шурочку. С абсолютно сумасшедшим видом Шурочка на полном ходу врезалась в стекло и, отчаянно разрыдавшись, осела на пол…

17

Когда Настя уже почти вечером попала на Арбат, ее волнение существенно поуменьшилось. Не потому, что тот факт, что она буквально с минуты на минуту может увидеть своего отца, стал менее важным, а потому, что перед глазами все еще стояла корчившаяся в рыданиях на полу Шурочка… Конечно, ни к какой Виктории Настя не пошла, узнав, что именно случилось с этой хорошенькой и совсем-совсем безобидной женщиной.

«Уж лучше бы этого Ленчика арестовали, как положено, чем это», — подумала Настя. С трудом отогнав от себя тяжелое воспоминание, она прерывисто вздохнула и огляделась по сторонам.

Художников здесь оказалось куда больше, чем она предполагала, отправляясь на этот российский Монмартр. Но, всматриваясь в их лица (все, как один, лохматые и бородатые!), она довольно скоро поняла, что ни один из здешних персонажей ей не подходит… Этот слишком стар, тот — слишком молод… И так все подряд!

Она огорченно огляделась по сторонам еще раз, и тут услышала чей-то хрипловатый голос, обращенный явно к ней:

— Девушка, если у вас есть двадцать минут, я напишу ваш поясной портрет!

— Мне некогда. — Настя раздраженно глянула на щуплого рисовальщика с маленькими мутными глазками.

— Вы представляете, что было бы, если б Мона Лиза ответила то же самое Леонардо? — хмыкнул он.

— Но вы не Леонардо!

— А вы — не Мона Лиза, но зато в самом расцвете своей юной красоты… Неужели не хотите запечатлеть?

Настя с сомнением оглядела своего собеседника и, покачав головой, спросила:

— Если вы ответите на один мой вопрос, я, может, и соглашусь.

— Да хоть на десять!

— Вы случайно не знаете своего здешнего коллегу по фамилии Петров? Он должен работать где-то здесь…

Ее собеседник задумался.

— Петров, но не Водкин, надо полагать… А как он выглядит?

Девушка пожала плечами.

— Ну хоть имя-то знаете?

— Виктор Васильевич.