Наперегонки с темнотой

Когда кровь хлынула также из его носа и ушей, он издал протяжный душераздирающий вопль. На секунду тот сменился сдавленными всхлипами, но тут же снова перешел в этот жуткий вопящий крик. Все его тело билось в страшной агонии — конвульсии сменялись судорогами, конечности, спина и грудь изгибались под немыслимыми углами, отчего представлялось, будто вот-вот те не выдержат и с громким хрустом переломятся сразу в нескольких местах.

Корчась от боли, человек испытывал дикие страдания и кричал еще очень долго. Так долго, что казалось этому не будет конца. Но конец наступил.

Спустя время с пола поднялось существо с обезображенным, искаженным от злобы лицом. От прилива крови глаза его были черны, из разверзнутой пасти хлопьями свисала красная пена. Встав на обе ноги, оно издало булькающий звук, затем резко взвизгнуло и осмотрелось вокруг.

Разглядывая окружающее пространство сквозь мутно-красную пелену, существо пыталось приноровиться к незнакомым ранее ощущениям в теле. До его слуха доносились отдаленные крики и хрипы людей, но откуда-то оно знало, что его соратники расправятся с ними.

Пока, пошатываясь, оно стояло в центре залитой кровью комнаты, в его примитивном мозгу билась одна отчетливая мысль — совсем скоро, когда яркий, опаляющий зрачки свет погаснет, а затем придет кромешная тьма, он присоединится к армии своих новых собратьев. А еще перед его внутренним взором стояли два лица. Одно принадлежало белокурой девочке с синими глазами, второе темноволосой молодой женщине с кривым шрамом на лбу.

Существо не знало их имен, но испытывало несокрушимую уверенность в том, что ему необходимо отыскать их обеих. Они должны быть с ним. Должны присоединиться к нему.

Эпилог

Огромный ярко-алый солнечный шар медленно опускался вниз. Направляясь за линию горизонта, он озарял красноватым сиянием затерянный посреди тихоокеанских вод небольшой вулканический остров, раскрашивал в розовый низко плывущие по небу громады косматых облаков, вычерчивал рельефные контуры двух горных хребтов. Как силуэт бредущего по пустыне верблюда, двумя горбатыми глыбами они вздымались над землей и караулили с юга широкую, дугой изогнутую лагуну.

Кружащие над волнами черноголовые крачки оглашали небесный простор резкими воплями. Заметив добычу, стремглав они бросались в воды Тасманова моря, затем с той же стремительностью выныривали на поверхность и опять взмывали ввысь. Сжимая в клюве пойманную рыбешку, быстрокрылые птицы кружились над опоясывающим остров коралловым рифом, а за их маневрами наблюдала совсем еще юная девушка.

Зарыв босые ступни в прибрежный песок, в задумчивой позе она сидела у самой кромки безлюдного пляжа. Ее длинными волосами играл вечерний бриз и временами девушка нетерпеливым жестом убирала их от лица. За спиной у нее тихо шумела сосновая роща, на раскинувшихся слева холмах в такт шальному южному ветру кивали макушки высоких пальм. Исходящий от рощи смолисто-хвойный аромат смешивался с крупицами морской соли, наполнял ноздри волнующим запахом, вызывал у девушки смутную тоску.

Она часто приходила сюда. Задирая голову кверху, подставляла закатным лучам загоревшее, с россыпью мелких веснушек лицо и бездумно следила за полетом крикливых птиц. При взгляде на нее, стороннему наблюдателю могло показаться, будто на всем земном шаре нет никого безмятежнее, однако притаившееся в синих глазах выражение выдавало навсегда поселившуюся в ее душе грусть.

Сегодня для нее был особенный день. Ровно три года назад в этот день пропал ее отец. После смерти матери он оставался ей единственным родным человеком, но, как и четыре миллиарда других людей, его забрала разразившаяся на планете смертоносная эпидемия. Что в действительности с ним произошло, она не знала — возможно, он давно уже мертв, а может, зараженным существом скитается по улицам лежащего у берегов Атлантики огромного, некогда густонаселенного города.

Весь мир лежал теперь в руинах, а она, вместе с горсткой других чудом выживших, оказалась занесена на отделенный от большой земли остров. Без шанса когда-либо вновь попасть в родные края, она провела на нем уже почти два года. Сюда не добрались липкие щупальца страшной заразы и этот небольшой клочок суши, как и несколько подобных ему, являлся одним из последних оплотов цивилизации. Оплотов, где человек еще мог спокойно жить и предаваться воспоминаниям о навсегда утраченном безопасном и комфортном существовании.

— Так и думала, что найду тебя здесь, — раздался у нее за спиной тихий, чуть хрипловатый женский голос. — Опять ты сидишь с босыми ногами? Холодно ведь…

На песок подле нее села молодая женщина с доходящими до середины спины темными локонами. На ее плечи был накинут теплый шерстяной плед, в который, едва примостившись рядом, она укутала девушку, а еще через мгновение на берег с громким лаем выскочил большой лохматый пес. Потешно размахивая хвостом, он принялся гоняться за сидящими у воды птицами, с грозным рычанием рыть песок и шумно отряхиваться, пока наконец не угомонился и не лег у ног своей хозяйки.