Наперегонки со смертью

Виктор Алексеевич восседал во главе стола, и Байду сразу поразила перемена в облике этого человека теперь он уже не походил на того пугливого владельца кафешки, за которого вступился вчера Сайка. Здесь он был настоящий шеф — диктатор, монстр, босс, «глава семьи», если пользоваться терминологией итальянской мафии.

— А вот и они! — удовлетворенно воскликнул Виктор Алексеевич как только Банда с Черным переступили порог кабинета. — Прошу знакомиться — наш новый сотрудник. Это именно он в одиночку положил вчера вечером в моем кафе четверых мерзавцев Корявого.

— Троих, Виктор Алексеевич, не преувеличивайте, Одного — вы — попытался скромно возразите Банда, но шеф тут же резко оборвал его.

— А ты меня без спросу не перебивай, герой. От армейской дисциплины если отвык уже, то придется заново привыкать, Александр!

Виктор Алексеевич достал из верхнего ящика стола сигару и в полной тишине не торопясь раскурил ее. Сашка вдруг заметил, что в комнате курил исключительно шеф, и пепельницы на длинном столе были девственно чисты.

— Так вот. Александр согласился поработать в нашей «фирме». Пока, для начала, стажером… Вы, Черный, с ним уже успели познакомиться?

— Нет, только двумя словами перекинулись…

— Ну ладно, я сам вас представлю друг другу.

Черный, — он указал кончиком сигары на Сашкиного провожатого, — один из исполнительных директоров моей «фирмы». У него есть свой, строго определенный круг обязанностей и работ, выполнять которые ему помогает штат его сотрудников.

Тут шеф обвел взглядом парней, сидевших за столом, скромно потупив взоры.

— Нам будет полезно, — продолжал он, обращаясь к Черному, — чтобы Александр подробно ознакомился с работой вашего «филиала». И потому я хочу, чтобы он поучаствовал в вашей сегодняшней операции. Там, думаю, вы поближе и познакомитесь… Кстати, у вас все готово?

— Да, Виктор Алексеевич.

— «Пальма» работает?

— Да.

— Людей там много?

— Как обычно.

— Ничего подозрительного?

— Нет.

— Вы не засветились?

— Нет, совершенно посторонний пацан все проверял за пять баксов…

— Что ж, в добрый путь, как говорится в таких случаях! Желаю вам удачи!

Ребята тут же послушно встали из-за стола и направились к выходу.

— Александр, задержитесь на минуту. А ты, Черный, подожди его в приемной.

— Хорошо, Виктор Алексеевич, — покорно ответил начальник «филиала», закрывая за собой дверь.

Когда кабинет опустел, шеф жестом указал Банде на кресло напротив, приглашая присесть.

— Садись и послушай меня, пожалуйста. Я хочу тебе кое-что объяснить, ведь ты парень горячий…

Нет-нет, я знаю, что ты мужик толковый и все поймешь сам. Просто лучше будет, если я тебя сразу введу в курс дела Он помолчал, пытливо рассматривая Банду и, видимо, удовлетворившись увиденным, продолжил:

— Вчерашний случай — не просто хулиганство, Саша. Некоторые нехорошие люди объявили мне войну, вторглись, так сказать, на чужую территорию. Да-да, Саша, у нас в бизнесе отношения, как между государствами — каждый контролирует свою территорию и соответственно охраняет ее Вчера наши границы нарушили. Я теперь больше не могу заниматься своим кафе. Стало просто опасно, понимаешь? А раз я не в кафе — значит, мне придется теперь засвечиваться перед государством. Вот…

Сейчас Черный едет к нарушителю границ, к Корявому. Проведет с ним переговоры, обменяются они мнениями. Потолкуют, словом. Корявому надо напомнить о правилах игры.

Вдруг Виктор Алексеевич встал. Сашка по все еще не отмершей армейской привычке тоже поднялся и тут же, смутившись, по довольной улыбке шефа заметил, что Виктору Алексеевичу это понравилось.

— Я не буду, пожалуй, тебя больше задерживать.

На месте все сам увидишь. Ну а после операции поговорим, ведь вы все снова здесь соберетесь.

Виктор Алексеевич подошел к Банде вплотную и, положив парню руку на плечо, пытливо заглянул в глаза:

— Александр, ты ни о чем не беспокойся. Ты просто поприсутствуй там. Погляди. Вмешиваться ни во что не надо. Ну в крайнем случае поможешь, надеюсь. Черному. Поможешь?

Сашка утвердительно кивнул.

— Вот и отлично! Давай иди, с Богом!..

* * *

На двух «жигулях-девятках» подкатили они к маленькому частному ресторанчику с довольно дурацким для Москвы названием «У пальмы». Впрочем, насчет дурацких названий Москва, наверное, могла бы уже переплюнуть любой город мира, столько здесь расплодилось в последние годы забегаловок, комков, бютиков и прочей дребедени, нареченной самыми неудачными именами.

Банда, знавший столицу еще довольно слабо, решил, что приехали они куда-то в район Сокольников, но более точно, кружа по вечерним московским улицам в тесном салоне «жигулей», он не сориентировался.

Когда они вылезли из машин, к нему подошел Черный, протягивая какую-то картонную коробку:

— Держи, это товар. Будь все время рядом со мной. Да, кстати, ты знаешь, у нас не принято называть друг друга по именам. Я, как тебе уже известно, — Черный. Он, — кивнул новый опекун Банды на водителя их машины, — Малыш. Этот — Кулак, вот Шварц. А как тебя величать будем? Может, у тебя была какая кликуха? Или мне самому придумать?