Наперегонки со смертью (СИ)

Белла захихикала, прикусив нижнюю губу. И в это мгновение, когда я был поглощен видом прекрасной женщины, которую любил больше жизни, произошло сразу несколько вещей, повлиять на которые я был не в силах. Звонко хлопнул выстрел, «ауди» осела на один бок. Белла не справилась в управлением, машину резко повело влево, разворачивая прямо на середине трассы с огромной скоростью. Мои мысли застыли, словно некто свыше, забавляясь с кинопленкой нашей жизни, замедлил кадры: я видел, как каштановые волосы качнулись от толчка в сторону стекла, а нежные тонкие пальчики Беллы сорвало с рулевого колеса, и ее хрупкие руки зависли во времени и пространстве. Все, что я слышал: это бешеный бас клаксона, врывающийся в уши точно предсмертный крик. Все, что видел, это огромную фуру, мчащуюся прямо на нас и не перестававшую сигналить – не было и шанса, что она успеет затормозить посреди оживленного шоссе. Времени до столкновения – доли секунды. А дальше – смерть.

Но я не мог позволить Белле умереть вот так. Женщине, носившей под сердцем моего ребенка. Мозг отключился, тело действовало без сознательных команд: я отстегнул свой ремень безопасности и в тот же миг обнял Беллу, встав заслоном между ней и опасностью. Удар металла о металл. Головокружительный тошнотворный вихрь. Боль. Темнота. 

Ощущения возвращались медленно, первым – зрение. Я плыл в густом тумане белого молока. Холод и невесомость вернулись вторыми, будто я не шел, а парил, не чувствуя ног. Затем звуки – многотысячный шепот неприкаянных душ, ждущих своей очереди. Туман обозначил белесые силуэты, бездумно плывущие к свету, едва пробивающемуся сквозь дымку. Обернулся: позади стоял мрак, невозможно разглядеть что-либо. Крики боли и стоны доносились оттуда, свет же источал еле слышимое мелодичное пение, притягивающее и указывающее путь, как маяк. Под ногами по-прежнему клубилось белое марево, стопы тонули в нем, теряя чувствительность.

Я умер. Это открытие ударило подобно молнии, испепеляя мою суть. Не может быть! И в панике я начал искать рядом Беллу, вглядываясь в лица, дергая обогнавших меня призраков за плечи, если видел похожую фигуру. Вернулась способность говорить, и я кричал, до хрипоты повторяя имя «Белла».

Я так и не смог приблизиться к свету и увидеть, что ждет впереди. Неведомая сила остановила меня, в то время как другие фигуры свободно проплывали насквозь. Ощупывая преграду, я обнаружил, что отличаюсь от остальных туманных привидений-душ: на мне была та же одежда, в которой я попал в аварию, левую руку испещряли свежие порезы, я не был прозрачным белым бестелесным силуэтом.

- Возвращайся-я… - позвал вдруг далекий голос из мрака, но я потерянно стоял в ожидании Беллы – с твердым намерением не отпустить ее в свет. Если мы вернемся, то только вместе.

- Тебе еще рано-о, - эхом носились слова по туману, звеня в ушах.

Возможно, Белла ушла. Возможно, я опоздал. Боль бурлящим потоком обрушилась на меня, сверля дыру в груди. Горе взорвало разум, раскололо сердце на кровоточащие кусочки. За что?! – вопрошал я, адресуя вопль Богу. За что ты так с ней и с нашим не родившимся малышом? Отчего я должен выжить, а они нет?!

- Значит, есть на то причины, - раздался хриплый, трескающийся будто от старости голос рядом со мной. – Не гневи Создателя, пойдем со мной, здесь тебе не место.

Я обнаружил, что ступаю голыми ногами по ледяному черному полу, а туман остался в стороне. Мрачная комната предстала передо мной, похожая на нутро непонятного механизма: громадное железное колесо с ржавым скрежетом прокручивало ленту частых «позвонков», опуская их в колодец, в котором каменные жернова с грохотом жевали, сминали и уничтожали их.

Пораженный размахом машины, я заметил спутника, желтыми зрачками наблюдавшего за мной, не сразу. Высоченный рост, покрытое будто ожогами пепельно-серое лицо, иссушенные белые губы и сильная худоба, которую не скрывала одежда – что-то вроде плаща, небрежно накинутого поверх обтягивающей ребра тонкой кожаной куртки. За спиной покачивались при ходьбе длинные изогнутые штуки, которые можно было бы принять за крылья, имей они перья – на самом деле это были голые, почерневшие от времени кости.

- Ты кто?! – я знал, что все это, скорее всего, просто сон – посмертная галлюцинация либо действие обыкновенного наркоза. Но ощущения были слишком уж реальны.

- Я? – усмехнулся он, фамильярно облокачиваясь на металлический остов движущейся с грохотом ленты. – Я смотритель Жерновов Судьбы.

- Демон? – прищурился я, не веря глазам своим, но отрицать было невозможно: выглядел он точно не ангелом.

Смотритель усмехнулся, пожав плечами:

- Такая работа.

- Где я? – ошарашенно поворачивал я голову, ничего не понимая.

- Застрял наверху, - объяснил демон-смотритель, назидательно поднимая палец вверх. – Только никто тебя не пустит, пока не пришло назначенное время. Пойдем, покажу, раз уж ты так не хочешь вернуться в мир живых. Но чем дольше ты тут, тем сильнее будут последствия для тела, имей в виду. Поспеши.