Наперегонки со смертью

Пока Виктория размышляла, в дверь постучали. Миловидная девушка улыбнулась Джеймсу, не замечая его задумчивую спутницу, и завезла тележку с чайником и двумя кружками в номер, а потом, получив от заказчика крупную купюру и комплимент, ушла по своим делам. Мужчина подвез столик к креслу сам, выпячивая свою приторную до омерзения доброжелательность. Из носика небольшого фарфорового чайника, изукрашенного синими цветами, извиваясь как змей, шел пар. Джеймс взял его, бережно придерживая за крышечку, разлил по чашкам, пуская темно-коричневую жидкость тонкой струей. По цвету Виктория определила, что напиток получился крепким, но от сахара, покачав головой, отказалась.

— Виктория, поверь, ты слишком идеализируешь врата. Я уверяю тебя, что найду способ подобраться к ним, но вот открыть без твоего ключа не смогу, — прихлебнув из кружки, успокаивающим колдовским голосом начал заверять ее Джеймс.

Он пытался заглянуть девушке в глаза для пущего эффекта, но Виктория отчего-то беспокойно прятала их, стараясь не сталкиваться с ним взглядом. Специально или случайно она так делает, мужчина тактично не уточнял, впрочем, не прекращая своих попыток. Девушка глазами обшаривала комнату, пытаясь остановиться на чем-либо, но неминуемо сталкивалась с взглядом синих глаз, поспешно переводила их на другой объект, кляня себя за нервозность и глупость: ей казалось, что словно специально противоречит желанию не смотреть, каждый раз возвращаясь к его глазам. Наконец, Виктория раздраженно нахмурилась, давая понять, что ей эта игра надоедает, и пора бы все прекратить. Девушка отважно приняла его вызов, встречаясь взглядами и требовательно попросила, собрав в кулак всю свою волю:

— Будь любезен, прекрати сверкать глазами! На меня это больше не подействует!

— Значит, стоило тебе узнать, что я маньяк, как ты тут же стала рассматривать меня совершенно с другой стороны? И я тебе больше не нравлюсь и не внушаю доверия? — насмехаясь, спросил Джеймс, сделал последний глоток из чашки, а потом поставил ее вместе с блюдцем на место.

— Прекрати дурить мне голову, эльф! — отрезала Виктория, в этот раз действительно приведя собеседника в смятенье. Он удивленно вскинул бровь, намекая на объяснение, и девушку не пришлось просить долго. — У тебя слишком специфическая внешность для этого мира: таких волос у местных жителей не бывает, да и глаза чересчур яркие. Раны на тебе затягиваются с невиданной скоростью. И это стремление попасть в мир за вратами не может быть обосновано ничем другим, кроме как желанием вернуться на родину.

— Ты умная девушка, Вик. Что тут скажешь. Угадала, — медленно просмаковал Джеймс, едва шевеля губами, словно замороженными. Потом задумался, глядя в одну точку где-то за спиной девушки, напряженно вспоминая старые дни, о которых пленница невольно напомнила ему.

Эльфы жили в мире за Загранными вратами задолго до того, как туда пришли вторженцы, проведенные ключниками. Волшебный магический народ, не знавший горя до появления связи между мирами. Среди их умений как раз и числился и гипноз, который, очевидно, и позволял Джеймсу скрываться все это время. Но в этом мире силы эльфов сводились почти к нулю, вот и получалось, что гипноз больше походил на обычное обаяние.

Эльфы не часто попадали в мир людей. В самом начале, когда к Загранным вратам еще не привыкли, их привозили ради экспериментов, но потом перестали, поняв, что толку с них нет. Имелась, правда, одна особенность, но ее решили скрыть от окружающих и не использовать для своего же блага. Эльф, который убивал человека в чужом мире, становился настолько физически развитым, что это противоречило законам природы. Каким образом передавалась эта сила, еще никто не обнаружил, отчасти потому что Император наложил вето на исследования. Но силу имело и обратное свойство: человек, перешедший в мир эльфов, становился слабым физически, но приобретал невиданную магическую мощь, если убивал эльфа.

Наверное, эти сведения и стали тем звеном в логической цепочке, которые натолкнули Викторию на мысль, что Джеймс действительно принадлежит к расе эльфов, так как все приметы в отдельности не говорили ни о чем. Он не похож на психа, убивающего ради забавы, — с головой у него все в порядке. И девушке становилось страшно рядом с ним только в те моменты, когда он сам хотел произвести подобный эффект. Но должно же существовать логическое объяснение причинам убийств? И оно нашлось, подтвержденное странным цветом его глаз и волос.

— Но в любом случае, сути дела это не меняет, — снова заговорил Джеймс, когда понял, что Виктория больше вести беседу не хочет. — Мы пройдем к Загранным вратам, и ты откроешь их для меня, иначе я убью всех твоих близких.

— Ты сначала доберись до них, — предупредила Тори, до сих пор пребывая в напряжении. — До Азариса пешком не дойти, в любом случае по дороге множество людных мест. Я же не большая тебе поддержка: пока я не открыла врата — императора я не предавала. Ты просто взял меня в заложницы.