Наперекор канонам

Я с самым разнесчастным видом понюхала бурого цвета непонятное варево, которое мне предложили в качестве завтрака. Хорошо, что хоть это загадочное нечто ничем не воняло. Осмелившись, я зачерпнула ложкой бурду и смело отправила ее в рот. Мало ли, может быть, Леон мне деликатес по щедрости душевной предложил, а я нос ворочу из-за неприглядного вида изысканного кушанья.

Наверное, меня должен был насторожить тот факт, что Ярынг сразу же полез под стол, не дожидаясь, когда я распробую чудо поварского искусства. Но я совершила, наверное, одну из величайших ошибок в своей жизни, не обратив на это внимания. А уже через миг, выпучив глаза и раздув щеки, я судорожно искала взглядом место, куда можно выплюнуть обжигающе-горький, противный склизкий комок. Маг молчаливо признал предусмотрительность орка и поспешил присоединиться к нему под столом. В итоге заплеванной оказалась одна Гайяна, которая совсем не вовремя вышла из ванной.

– А вот и я, – флегматично произнесла амазонка, утирая с лица остатки еды. – Интересно, почему такая бурная реакция на мое появление?

– Гады! – провыла я, присасываясь к графину с водой. – Ненавижу!

Гайяна тем временем подошла к столу и с любопытством зачерпнула полную ложку из моей тарелки.

Маг с орком высунули головы из-под стола, с напряженным вниманием наблюдая за действиями амазонки. Памятуя, чем это может закончиться, я загородилась ближайшим стулом.

– Неплохая каша силы, – неожиданно признала амазонка, невозмутимо облизывая ложку и зачерпывая еще одну порцию. – Немного пресновата на мой вкус, но сойдет.

Леон поперхнулся от слов Гайяны, а орк заулыбался, словно услышал величайшую похвалу в своей жизни.

– Спасибо, – смущенно поблагодарил он. – Этому рецепту меня матушка научила.

– Так это ты, зараза, меня отравить решил? – гневно заорала я, совершая красивый молниеносный бросок в сторону орка. – Сволочь!

Ярынг испуганно заверещал и юрко нырнул обратно под стол, а я была не очень вежливо остановлена магом. Проще говоря, я просто врезалась в него, не рассчитав траекторию прыжка. Естественно, после этого мы вдвоем оказались на полу.

– Успокойся, Татьяна, – прошипел маг, потирая ушибленный локоть. – Это я попросил орка приготовить тебе кашу на завтрак. Привыкай. Отныне она должна стать твоей основной пищей на ближайшие два месяца. Причем и на обед, и на ужин, и даже на полдник ты будешь получать ее же.

– Чего? – завопила я. Такая несправедливость никак не укладывалась в голове. – Ты издеваешься, что ли?

– Отнюдь, – самым невинным голосом произнес маг. – Мы вчера договаривались, что с сегодняшнего дня начинается активная фаза твоей подготовки к отбору. Тебе будет необходимо много сил, чтобы научиться хоть чуть-чуть владеть холодным оружием. Да и вообще каша силы поможет тебе не уставать, быть бодрой и активной. Ты будешь способна заниматься по двадцать часов в сутки, отводя для сна всего четыре, и прекрасно себя при этом чувствовать. Иначе ты наверняка проиграешь в отборе.

– Ну нет, – обиженно засопела я. – Мы так не договаривались! Мне бы мясца жареного да картошечки отварной. И чуток селедочки. Из-за этой каши я от голода ноги протяну.

– А вот и не протянешь. – Орк издевательски показал мне язык, спрятавшись за надежной спиной хозяина. – Это особая пища, секрет которой известен только воинам-оркам. Тем приходилось без устали и остановок бежать несколько дней кряду, чтобы затем сразу же вступить в кровопролитную битву. И только при помощи каши они выдерживали подобные испытания, не умирая от усталости.

– Ну пожрать-то они останавливались, – резонно возразила я. – И потом, если секрет известен только воинам, то ты-то откуда его знаешь?

– Я из великого рода. – Орк гордо выпрямился и смерил меня презрительным взглядом. – Мои предки защищали самого Темного Властелина, входя в его личную охрану. Рецепт передавался из поколения в поколение, пока не стал известен мне.

– По всей видимости, этого вашего Темного Властелина все-таки убили, – ехидно ввернула я. – Что неудивительно если учитывать, какие воины его охраняли.

Ярынг надулся и с демонстративной обидой повернулся ко мне спиной.

– Короче так, Леон, – полностью удовлетворенная победой в словесной перепалке над орком, повернулась я к магу. – Жрать эту гадость я не намерена. Не вижу причин. Вам надо – вы и набирайтесь сил. А я любого врага одной правой положу.

– Правда? – выгнул одну бровь мужчина. – Тогда давай договоримся так. Я поставлю тебя сражаться против Ярынга. Один на один. Победишь его – я освобожу тебя от необходимости есть кашу. Нет – не взыщи. Полный котелок варева каждый день.

– Я? Этого хлюпика? – удивилась я. – Да легко, одной левой!

– Вот и хорошо, – с довольной усмешкой произнес маг. – Но учти – поединок на мечах. Никакого кулачного боя. Готовься к сражениям по всем правилам дуэльного кодекса. Или испугаешься?