Наперекор стихии

— Все получилось лучше, чем я ожидал. Де Морни уверил меня, что его симпатии на стороне Конфедерации. Он использует все свое влияние на императора, и мы построим много крейсеров и таранов здесь, во Франции. Видишь ли, эта страна становится большой индустриальной державой. У них есть фабрики для раскатки обшивочного железа и… — Взглянув в глаза девушки, воодушевленный воин заметил в них холод и безразличие. — Ну, прости меня, любовь моя. Сейчас не время говорить о таких делах, не правда ли? Ты была самой красивой женщиной на балу.

— Спасибо. Не думаю, чтобы ты замечал меня после ошеломляющего появления Иветты.

— Селена, прекрати немедленно! — Брайн говорил спокойно, но девушка уловила жесткое предупреждение в голосе. Он опять приблизился к ней. — Почти рассвет. У нас осталось так мало времени.

— Может быть, тебе не стоило так долго оставаться наедине с Иветтой? Разве ты не насытился ею в одной из верхних спален? Или в экипаже по возвращении домой?

— Бог мой, Селена! Ты же не думаешь…

— Что ты хочешь, чтобы я думала?.. — возвысила девушка голос. — Что ты разговаривал с ней о строительстве Конфедеративных кораблей?

— Не надо. Это не ты…

— Не я? Возможно, я изменилась. И многому научилась. Особенно сегодня, в доме у Жизель.

— Я не хотел брать тебя с собой. И когда вечер вышел из-под контроля, попросил Рауля отвезти тебя домой.

— О да, Рауль. Удобно иметь при себе верного друга, когда лежишь с женщиной в постели у Жизель.

— Мы не лежали…

— Нет? Возможно, я тебе и поверю. Я теперь знаю, что есть много способов доставить друг другу удовольствие.

Слезы жгли глаза. Ей хотелось, чтобы Брайн опроверг грязные подозрения, но он ничего не сказал.

— Полагаю, мои таланты ограничены в сравнении с мастерством женщин, которых ты знал!

Он приблизился к ней, схватил за плечи, сжав так сильно, что она вскрикнула от боли.

— Послушай меня! Я разговаривал с Иветтой, когда объявили ужин, и сопровождал ее в столовую. Нам нужно было кое-что обсудить.

— Что обсудить?

Серые глаза Брайна сверкнули воинственно, но голос остался спокойным.

— Это, моя дорогая, тебя не касается. Да, я ехал домой. И Иветта была со мной в одной карете. Ее кучер был пьян, и я…

— И все это время вы обсуждали счастливое прошлое в Нью-Орлеане. Ты действительно надеешься, что я в это поверю?

Даже произнося эти слова, Селена помнила рассказ Рауля о несчастном детстве и молодости Брайна.

— Я думал, ты мне доверяешь…

Он привлек ее к себе, и она почувствовала его мужественность, тепло и голод.

— Ради Бога, Селена. Не веди себя так. Нам… — Он сжал ее в объятиях, прикасаясь губами к шее. — Ты же тоже хочешь меня. Скажи это, Селена!

— Я хочу тебя, Брайн… Сейчас… И всегда…

Он поднял голову.

— Всегда?! О нет. Для нас может быть только сейчас! Позволь мне любить тебя, Селена, за все те часы, что пробуду без тебя, за все долгие мили разлуки…

Девушке захотелось сдаться. Но он ничего не объяснил. Ни об Иветте, ни о… Неожиданно она вспомнила рассказ Рауля о дочери хозяина гостиницы. Если она сейчас уступит, то не будет отличаться от других.

Ее тело напряглось, губы не ответили на поцелуй. С минуту он упорствовал, затем, резко вздохнув, освободил ее. Селена замерла, читая гнев в каждой линии красивого, решительного лица.

— Пожалуйста, постарайся понять. Я люблю тебя, Брайн.

— Но, видимо, недостаточно, чтобы принять меня таким, каков я есть.

Отстранившись, он прошел в кабинет и начал укладывать оставшиеся вещи порывисто и нетерпеливо. Селена молча смотрела на него, не в состоянии ни двигаться, ни говорить. «Он оставит меня, — билась в сознании лихорадочная мысль. — Но он не может уйти!» Ей до боли хотелось броситься в его объятия и задержать хотя бы на минуту, пусть для этого необходимо забыть о собственной гордости. Но его голос леденил душу:

— Мне нет пользы в такой любви. Слишком много пут и обещаний. Хочешь, чтобы я обещал, что вернусь к тебе после войны и женюсь?

Отчаянной надеждой замерло сердце.

— Почему нет, Брайн? О, мой дорогой. Я буду ждать, если…

— Я не женюсь на тебе, Селена. Я говорил тебе это. Возвращайся в Ливерпуль. Я послал бы тебя в уважаемую английскую семью, где ты была бы в безопасности и нашла со временем подходящего мужчину, желающего жениться. С твоей красотой и очарованием это сделать легко.

— Но я…

— Перестань! Успокойся. Ты решила поехать со мной в Париж. Даже шантажировала меня ради этого.

— Нет. Это было не так.

Брайн пожал плечами.

— Не так? Какая разница. Мы замечательно провели последние недели. И ты можешь продолжать в том же духе. В доме у Жизель ты понравилась всем мужчинам. Из десятка предложений тебе есть что выбрать.

— Не надо! Брайн! Пожалуйста, не надо! Ты знаешь…

— Я знаю, что для одинокой молодой девушки мир преподносит не такой большой выбор. Не хочешь жить на содержании, выходи замуж за молодого француза — какого-нибудь служащего или владельца магазина.

Вынув бумажник, он извлек пачку кредиток и бросил на стол возле кровати.