Наперекор стихии

— Ну давай, если настаиваешь. Ты побелела как призрак… Уж не заболела ли ты?

Селена покачала головой, села напротив Эммы и рассказала ей о том, что произошло с Дейзи.

— Ну и что же, по-твоему, я должна делать? — раздраженно изрекла Эмма. — Я не могу держать тут из милости орду фабричных девчонок!

— Конечно, нет, но вы могли бы ее использовать для услуг в гостинице… Как другую служанку. Уверена, что Дейзи будет хорошо работать! К тому же здесь слишком много работы для одной Бекки…

— Не забивай свою головку мыслями о Дейзи. Это не твоя забота.

— Она моя подруга, — проговорила Селена, и глаза ее потемнели.

— Эта маленькая дрянь?! Твоя подруга?!

— Она… Она не дрянь! Она была в отчаянии, иначе никогда не привела бы в свою комнату этого ужасного мужика!

Неожиданно губы Эммы сжались, и ее обычно дружелюбное лицо стало жестким и холодным. Ледяным голосом она проговорила:

— Лучше бы тебе забыть о Дейзи и подумать о своем будущем. Или ты думаешь, что так и будешь сидеть в своей комнате, есть мою еду и…

— Я предлагала вам свою помощь, как только приехала сюда, — сказала Селена.

— Работать горничной или кухонной девчонкой? О нет, моя деточка! У меня другие планы в отношении тебя.

— Планы в отношении меня? Но вы не имеете права…

— Я не имею права, вот как? Вот она, неблагодарность! Я подобрала тебя на улице, а теперь ты мне перечишь!

— Извините, я вовсе не хотела быть неблагодарной. Особого желания работать прислугой у меня нет, если уж на то пошло. Я пыталась работать в конторе — там, в Нассау… — Неожиданно девушка вспомнила результат своей попытки устроиться на работу в конторе Томаса Лиола и как Брайн сказал: «Женщинам не следует работать в конторе». — Буду рада выслушать любые ваши предложения, тетя Эмма, — кротко добавила Селена.

— Вот так-то лучше, дорогуша, — сказала Эмма, немного смягчившись. — Насчет твоего будущего у меня немало планов. И все их я прорабатываю…

— Очень заботливо с вашей стороны, — признала Селена. — Но хотелось бы, чтобы свои планы вы обсуждали со мной.

Девушка почувствовала себя спокойнее. Если бы только Эмме удалось пристроить ее на работу где-нибудь вне гостиницы, она никогда не вернулась бы в эти жалкие трущобы! Она расплатится с Эммой за комнату и стол и, может быть, даже найдет какой-нибудь способ помочь Дейзи.

— Такие дела надо обделывать тщательно и с головой, — говорила Эмма. Она откинулась назад с довольной ухмылкой на круглом лице. — Такая молоденькая девушка, без жизненного опыта, нуждается в направляющей руке. Да уж, горничная! С твоими формами и манерами!

— Я пыталась найти работу гувернантки в Нассау, но у меня нет ни опыта, ни рекомендаций… — Она не стала передавать Эмме слова Брайна: «Ну какая женщина в здравом уме пойдет на риск нанять на работу в свой дом такую молодую и красивую девушку, как ты?»

— Гувернантка! — пораженно воскликнула Эмма. — Ходить туда-сюда по жалкому классу, обучая свору сопливых паршивцев! Это работа для старой, костлявой и иссохшей бабы. А такая милашка, как ты, может и получше устроиться. Все, что тебе нужно, это немного развлечься. Нарядные платья, ужин с шампанским… Может быть, свой экипаж…

Селена напомнила в смятении:

— Вы говорили о работе для меня.

Эмма засмеялась в искреннем довольстве собой.

— Руководя такой гостиницей и ведя разные делишки там и сям, я встречаю много всяких мужчин.

— Если вы только хоть на мгновение подумали, что я…

— Милочка, я сейчас говорю не о таких мужчинах, как Джерри Стоувер. Нет, помилуй Бог! Мужчина, которого я имею в виду, корабельный делец…

Видя протестующий взгляд Селены, она продолжала:

— Ты ведь не знаешь, что это такое, нет? А дело это заключается вот в чем. Корабельный делец не владеет кораблями. Он продает места на эмигрантских судах, получая комиссионные за каждое проданное место. Так вот, джентльмен, которого я имею в виду, очень богат и знает, как угодить девушке. А он любит молоденьких и неопытных… Любит учить их всему, так я сказала бы.

Селена была в полуобморочном состоянии. Забитая мебелью комната казалась слишком душной от сполохов огня на каминной решетке. На лбу несчастной девушки выступили бисеринки пота.

— Я не пойду на это! Лучше умру от голода! — вскричала она.

— Легко говорить о голодной смерти с полным желудком, — невозмутимо проговорила Эмма.

— Я не то имела в виду…

Ноги девушки дрожали, она боялась рухнуть в обморок.

— Вот тебе на! — неодобрительно сказала Эмма. — Да за такой случай многие девчонки готовы бы все отдать! А теперь сядь и послушай, что я тебе скажу…

Селена покорно села, но тело ее было напряжено как струна.

— Ты только посмотри, какое тряпье ты носишь… — продолжала Эмма, презрительно глядя на убогое серое платье. — Ты создана для лучшего удела. Будешь умницей — станешь одеваться как принцесса. У этого джентльмена иногда бывают дела в Париже… Ублажишь его, он возьмет тебя с собой и туда…

Париж… Селена почувствовала глубокую тоску. Интересно, Брайн сейчас в Париже с Иветтой?..

— Он любит брать с собой в Париж красивых девушек, — продолжала Эмма. — Тех, у кого хорошие манеры, кто не имеет жизненного опыта…