Наперекор судьбе (СИ)

- Итак, господа, - дождавшись, когда все увидят участь не устроивших стратега аристократов, продолжил Эвмен, - если я прошу вас оказать услугу, то она должна быть исполнена в обозначенный мной срок и качественно. Я не потерплю проволочек, саботажа или пререканий. За выполнение задачи достойно награжу. Как может подтвердить Эвклид, - аристократ вновь склонил голову, - поэтому вы сейчас назначите новых людей на вакантные должности, и если и они не смогут выполнить свои обязанности, то последуют примеру вот этих двоих, - кивнул в сторону широкого окна Эвмен, - запаса виселиц у меня хватит на вас всех с лихвой.

* * *

- Галопом, вперед! - Эстарх, скомандовав, пришпорил коня. Конные колонны стремительно понеслись из города - в лицо пахнуло ночной свежестью.

Стратег решил перехватить отступающую эфесскую армию, но с пехотой угнаться за ними уже было невозможно. А вот кавалерия сделать это еще успевала. Задача была проста - нагнать вражеские войска и максимально сковать их действия постоянными наскоками, в идеале - заставить закрепиться в каком-нибудь пограничном городке. Как бы, конечно, не загнать коней...

Эвмен с пехотой выйдет из города через пару часов после кавалерии - пусть солдаты хоть немного отдохнут. И Эстарх молился всем богам, чтобы стратег успел вовремя добраться до места столкновения - одну кавалерию враг при прорыве спокойно сомнёт.

В лицо бил прохладный ночной воздух, Гиппарх кое-как закутался в плащ - на скаку это сделать было не так просто. Под его командой оказалось почти шестьсот всадников - фактически, вся кавалерия Пергамского царства. Есть, от чего пойти голове кругом... Впрочем, ее еще надо было сохранить и выполнить поставленную задачу. Иллюзий Эстарх не строил - если он где-то ошибётся или потеряет много людей, то сам окажется на виселице - стратег был скор на расправу.

- Шагом! - вновь скомандовал Эстарх, постепенно снижая скорость - во избежание столкновения с сзади скачущими всадниками. Вперед вырвалось несколько десятков ил тарантинцев - прочёсывать местность и искать эфесскую армию.

Необходимо было сдерживать вражеские силы, по крайней мере, до утра, не позволив ему добраться до Эфеса - за каменными стенами немногочисленные войска начинали представлять достаточно сильную угрозу. Если стратег не соврал, и у Архидеоса действительно, кроме его соматофилаков, кавалерии нет, то задача была вполне себе выполнима. Что ж, посмотрим...

* * *

Вражеские войска смогли нагнать практически у самого Эфеса. Кони, конечно, уже были в мыле, но пришлось с ходу разворачиваться для нападения - вражеские таксисы колоннами шли по дороге, боги, они же даже засад никаких не имели. Арьергард двигался без какого-либо дополнительного охранения, в то время как основные силы уже заходили в небольшой городок. Нет, такого шанса упускать было нельзя, хоть гиппарх и получил приказ в прямое столкновение с врагом не вступать, но не разгромить столь крупное подразделение было преступлением.

От Арьергарда до городка расстояние было в несколько километров - пока вражеские войска развернутся в боевые порядки, пока доберутся до места сражения... Времени как раз хватит на то, чтобы перемолоть три таксиса гоплитов.

- Ксистофоры, фронтом на арьергард, резня! Тарантинцы, армия, удержание! - скомандовал Эстарх, трубач тут же просигналил - конные колонны стремительно начали перестраиваться для атаки, конные застрельщики ринулись к начавшей разворачиваться у городка армии...

В рядах арьергарда началась сумятица - пехота пыталась перестроиться в боевой порядок для защиты от кавалерии, но качество подготовки давало себя знать - получалось плохо и медленно. Собственно, даже до последнего тугодума уже дошло, в какую передрягу попал отряд - уцелеть не было даже призрачного шанса. В кроваво-красных рассветных лучах уже вполне можно было различить, как гоплиты неуверенно оглядываются на ближайшую рощицу, впрочем, никто не бежал. Вот ударная кавалерия построилась резнёй - удерживать строй не имело смысла, пехота без строя кавалерии не противник.

- Вперёд! - Эстарх, однако, остался на месте - надо было следить за общим состоянием дел.

Новый вой трубы, и ксистофоры, всё ускоряясь, двинулись на суетящиеся таксисы. Под копытами тяжелых коней тряслась земля, слышалось ржание и дикие крики всадников - и вот, несколько человек вывалилось из... толпой не назовешь, но и строй гоплиты сообразить не успели. И трусостью это не назовёшь - скорее благоразумием. Мгновение, другое... Конная лава врезалась в ряды врага, сминая слабое сопротивление паникующих гоплитов, подобие строя сразу рассыпалось, ксистофоры начали без пощады вырезать солдат. Да это не бой, а избиение...