Наполеон и Гитлер

В то время многие офицеры полагали, что Гитлер не намерен воплощать эти планы в жизнь. После войны Рундштедт говорил: «Мы смотрели на все это как на политическую игру, так как было очевидно, что вторжение невозможно, поскольку наш флот не способен перекрыть Ла-Манш. ВВС также не были способны взять на себя эти функции». Сам Рундштедт всегда был настроен скептически: «У меня было чувство, что фюрер никогда не хотел по-настоящему завоевать Британию. У него не было для этого достаточной храбрости. Он часто говорил: «На земле я герой, а на воде — трус». Гитлер определенно надеялся, что англичане будут стремиться к миру с Германией». В 1940 году, по свидетельствам очевидцев, Рундштедт отзывался о «Морском льве» как о «чепухе». Генерал Блюментрит информировал Лидделл Гарта, что между собой высшие офицеры германского штаба считали этот план блефом, придуманным, чтобы испугать англичан.

Однако Рундштедт признает, что «были сделаны серьезные приготовления». Гитлер издал Директиву № 16 вполне серьезно, однако не проработал возможность осуществления вторжения. Позже он понял, что недооценил трудности, которые ждали его в выполнении этого плана. Но в тот момент сам он и некоторые его офицеры считали «Морского льва» хорошим шансом расправиться с Британией.

Поскольку Франция пала так легко, вермахт был уверен в дальнейших успехах. Йодль говорит: «Восемью неделями раньше они посчитали бы его приказ бредом сумасшедшего». Генерал, однако, объясняет, что Гитлер был не очень-то хорошо знаком с «морскими тонкостями» и поэтому прислушался к совету профессионалов (единственный раз за всю войну) и отменил вторжение. «Предостережение командующего ВМФ адмирала Редера вместе с обзором ситуации, подготовленным мной, решили дело». Оглядываясь назад, можно видеть, что план вторжения фюрера имел еще меньше шансов на успех, чем план императора. Однако нельзя назвать их совершенно не выполнимыми. Сразу после Дюнкерка Черчилль предостерегал британский народ, что нет абсолютной гарантии того, что Гитлер не нападет на Британию: «В дни Наполеона тот самый ветер, который способствовал продвижению его транспортов через Ла-Манш, отогнал бы вражеский флот, Шанс успеха всегда существовал, и именно он будоражил воображение многих тиранов с континента».

Он напомнил палате общин о тех временах, когда император «стоял в Булони целый год со своими плоскодонными кораблями и великой армией». В сентябре он проинформировал британский народ о том, что немцы концентрируют большое количество судов и барж в бухтах и заливах от Гамбурга до Бреста, а войска находятся в готовности. В октябре он предупреждал, что у врага достаточно кораблей, чтобы погрузить «полмиллиона человек за одну ночь», хотя и отмечал, что осенняя погода не очень подходит для переправы, а «на наших островах мы имеем преимущество в воздухе».

По мнению фюрера, были другие способы поставить Британию на колени. Еще в ноябре 1939 года он издал Директиву № 9, вводящую Континентальную блокаду. Сначала он наделся подорвать британскую экономику простой атакой портов и нападением на торговые суда. Затем в мае 1940 года, по его указанию, Кейтель издал приказ о подрыве британской индустрии и импорта продовольствия, чтобы «сломить волю к сопротивлению». Это заменило операцию «Морской лев», которая была забыта. Также» как до него император, он считал отказ Британии сдаться очень опасным препятствием. По словам Лидделл Гарта, «мысли Гитлера по этому поводу были настолько близки наполеоновским, что он вообразил себе тайные связи между Великобританией и Россией, которых на самом деле не существовало». Однако, в отличие от императора, который воевал с Россией, чтобы иметь возможность расправиться с Британией, фюрер считал Россию своим главным врагом.

Он решил нанести удар по Британии, установив контроль над Средиземноморьем. В Директиве № 18 он говорил, что политические меры по вовлечению Испании в войну идут полным ходом, а целью их является захват Гибралтара и перекрытие пролива. Он был уверен, что генерал Франко даст ему возможность провести войска через территорию Испании, учитывая, как он помог франкистам во время гражданской войны. Операция «Феликс» была назначена на .10 января 1941 рода, а захват Гибралтара должен был быть произведен месяцем позже. Совершенно неожиданно Франко отказался помогать Гитлеру, несмотря на встречу, состоявшуюся между ними в октябре 1940 года на испанской границе.

Позднее Гитлер описывал эту встречу, как что-то даже более тяжелое, чем визит к дантисту. Вскоре Кейтель заявил, что операция «Феликс» не состоится по причине того, что «необходимой для этого политической ситуации больше не существует».