Сообщение о том, что братья в рядах повстанцев сражаются против правительственных войск, потрясла членов клана Бонапартов. Их отец продолжал обращаться то к австрийцам, то к папским властям с просьбой помочь вызволить сыновей из революционных рядов. Жером Бонапарт, кардинал Феш и жена Наполеона Луи, дочь Жозефа Бонапарта, Шарлотта обратились к папе Григорию XVI с просьбой даровать прощение братьям. Жером Бонапарт послал в Терни своего человека с письмом, в котором требовал от племянников покинуть повстанческие войска. Однако Наполеон Луи ответил, что папа незамедлительно должен ввести в государстве конституцию, отменить цензуру и даровать гражданам личные свободы[235]. Тогда Жером Бонапарт и кардинал Феш обратились к Арманди (ранее этот офицер был некоторое время близок к семейству Бонапартов и был учителем Луи Наполеона) с просьбой отослать братьев из повстанческой армии.
Дело приняло международный оборот. Французские дипломатические представители в Риме и Флоренции заявили, что Франция не собирается вмешиваться в дела итальянских государств и участие членов семейства Бонапартов в восстании считает незаконным. Австрийские дипломаты заняли еще более жесткую позицию. По их мнению, Наполеон Луи и Луи Наполеон были просто преступниками, которых следовало казнить[236].
Руководители восстания в Герцогстве Модена и Романьи были раздосадованы: они рассчитывали, что новое французское правительство окажет помощь итальянским революционерам. Арманди попросил генерала Серконьяни отослать братьев в Анкону, а потом в Болонью. Здесь они оказались без дела. Идиллические порывы были напрасны. Их юношескому разочарованию не было предела.
17 февраля 1831 года границу Папской области перешли австрийские войска и стали быстро продвигаться к Романье. В то же время с юга наступали папские войска. Соотношение сил было неравным, и поэтому повстанцы повсеместно терпели поражения. Австрийцы объявили амнистию тем, кто добровольно сложит оружие, но зачинщики и руководители мятежа не могли рассчитывать на снисхождение. Они подлежали суду и казни.
5 марта 1831 года Луи Наполеон с печалью писал своей матери: «Интриги дяди Жерома и папы настолько успешны, что мы были обязаны покинуть армию»[237]. Теперь они стали беглецами и вынуждены скрываться. О возвращении в Тоскану не было и речи. Австрийцы предупредили местные власти о запрете на их пребывание на территории герцогства.
Под влиянием всех этих событий и новостей Гортензия просто обезумела. Она не знала, где ее сыновья и живы ли они. Это был главный вопрос, но даже если она их найдет — куда ехать дальше? Австрийская империя объявила их в розыск. Где найти убежище? О возвращении в Швейцарию также уже не могло быть и речи. Единственной страной в Европе, которая, по мнению Гортензии, могла дать им хотя бы временное убежище, была Великобритания. Там издавна находили кров политические эмигранты из других стран, в том числе из Италии.
Британским послом в Тоскане был лорд Сеймур. Гортензия была с ним в хороших отношениях и обратилась к нему за помощью. Англичанин откликнулся на просьбу бывшей королевы. Он обеспечил ее тремя британскими паспортами на имя «госпожи Гамильтон и ее двух сыновей»[238] и пообещал проинформировать правительство своей страны, что она прибудет на территорию Великобритании.
Тем временем Наполеон Луи и Луи Наполеон задумали вернуться в Анкону и сражаться там с австрийцами. В случае поражения были даже планы отправиться в Польшу и бороться на стороне восставших против российских императорских войск. 6 марта 1830 года они покинули Болонью и вечером 10 марта достигли Форли. Однако здоровье Наполеона Луи с каждым днем становилось все хуже. Он ослабел настолько, что не смог продолжить путь дальше, и остался лежать в постели. Все товарищи, которые были вместе с братьями, ушли на соединение с отрядами Арманди.
Луи Наполеон все это время ухаживал за братом. Послали за местным доктором, но он не смог вначале поставить диагноз, правда, лекарства выписал. Когда 15 марта доктор определил, что это корь, шансов на спасение уже не было. Наполеон Луи умер в три часа дня 17 марта 1831 года. Луи Наполеон, не дожидаясь погребения брата, покинул Форли, куда через несколько дней вступили австрийские части. Он был очень болен и с трудом мог передвигаться.
Тем временем Гортензия, получив британские паспорта, покинула Флоренцию 12 марта, а 19 марта около Фолиньо получила записку от Луи Наполеона, в которой сообщалось, что Наполеон Луи сильно болен в Форли и просил поспешить к нему[239]. На следующий день она встретила Луи Наполеона в небольшом городке Пезаро на Адриатическом побережье. Со слезами на глазах, она услышала, что два дня назад ее старший сын, Наполеон Луи, умер от кори на руках брата в Форли. Материнскому горю не было предела, но самое ужасное было еще впереди.