Наполеон - исчезнувшая битва

- Да, мне следовало умереть в Москве. - И, помолчав, продолжил: Москва, Москва... Уже через три дня город загорелся! Под окнами раздался крик: "Кремль горит!" Я выглянул из окна - во дворе гвардейцы расстреливали трех поджигателей, а вокруг была стена огня. Жуткое зрелище... и завораживающее! Они сжигали свою столицу... Какая решимость! Нельзя было проклинать их, не восхищаясь ими. Какие люди! Они воистину скифы. Они тоже из древности, из времен гигантов.

Маршалы потребовали, чтобы я немедленно покинул горящий Кремль. Но я не мог оторваться от этого зрелища - повсюду огонь, яростное пламя, стены в огне, и за ними - тоже полыхало... Я ходил по залам, и во всех окнах был виден огонь. Я пытался сесть за работу, но дым... трудно было дышать... Привели какого-то русского, который будто бы признался, что ему приказали взорвать Кремль. Мне показалось, что он попросту пьян. Думаю, мои люди подговорили его испугать меня, чтобы я, наконец, покинул Кремль. И я согласился... Гвардейцы вели меня по какой-то кривой горящей улочке... Я ослеп от пепла, оглох от грохота рушившихся балок и сводов...

Меня перевезли в Петровский замок за городской чертой, где русские цари проводили ночь перед коронацией. Через пару дней, когда огонь погасили, я вернулся в Кремль. Кремль пострадал куда менее, чем можно было ожидать, но туда я ехал по совершенно выгоревшим улицам. И самое гнусное, самое страшное - я видел повсюду солдат, грабивших полусгоревшие дома. Армия на глазах превращалась в банду мародеров!..

Ко мне доставили пленного русского офицера, с которым я передал письмо царю. Впервые в жизни я во второй раз предлагал мир неприятелю. "Государь, брат мой, великолепной красавицы Москвы более не существует, Ваши люди сожгли ее... Вы хотели лишить мою армию продовольствия, но оно в погребах, куда не добрался огонь... Мне пришлось взять Ваш город под свою опеку... Вам следовало бы оставить здесь органы власти и полицию, как это было в Вене, в Берлине и Мадриде. - Я все-таки решил напомнить ему о моих победах. - Так положено поступать в цивилизованных странах, где заботятся о собственных городах... Вместо этого из города вывезли все пожарные насосы, хотя оставили сто пятьдесят пушек! Я отказываюсь верить, что Вы с Вашими принципами и чувствительной душой дали согласие на эти мерзости, недостойные великого народа и его властителя..." И далее я предлагал мир.

Но ответа не было! Я понял - и не будет. Пять недель я провел в Москве, и все это время меня дурачили рассказами о мире. Дурачили при помощи глупца Мюрата, которому я приказал преследовать отступавших русских. Они вступали с ним в бесконечные переговоры, восторгались его идиотскими расшитыми золотом куртками, чуть ли не обедали вместе и говорили, что царь вот-вот начнет переговоры и оттого "не стоит стрелять друг в друга". А болван, вместо того чтобы громить их, как ему было приказано, передавал мне все эти глупости. И я сам себя обманывал, не желая понимать, что над дураком просто издеваются... А за это время армия Кутузова отдохнула, и, самое страшное, к ней подошли казачьи части, которые станут чумой для моей армии...

Император остановился:

- Последнее вычеркните. Запишите просто: я понял, что надо уходить из сгоревшего города. И побыстрее, пока еще было тепло. Да и запасы продовольствия иссякали... Маршалы предлагали зимовать в Москве и ждать подвоза продовольствия из Литвы. Но я понимал - зимой от армии уже ничего не останется, она окончательно превратится в свору мародеров. И пятнадцатого октября я велел выступить из Москвы. Погода была отличная - сухо, тепло. Я сказал: "Нас пугали морозами, а тут прелестная осень, как в Фонтенбло. Я привез тепло с собой, друзья! Верьте в мою звезду..." Но я лукавил. Я знал звезда моя заходит...

Огромный обоз, обещавший многие беды, следовал с нами из Москвы. Я не мог запретить везти трофеи - они были напоминанием о наших успехах. Мы как бы уходили с победой. Слово "отступление" никто не произносил. Но перед отходом я собрал свою гвардию и сказал им правду: "Солдаты, мне нужна ваша кровь". И они прокричали: "Да здравствует император!" Так я их предупредил. Они были самые отважные. И они поняли. Да, мне нужна была их кровь... вся кровь. Ибо я уже знал, каким будет наше отступление... Уходя, я решил все-таки наказать царя и приказал взорвать Кремль со всеми дворцами и храмами. Докончить то, что начал пожаром он сам. Но взрыв... не удался! И я еще раз понял: теперь мне предстоит постоянно бороться с судьбой, вырывать жалкие кусочки удачи из ее пасти... И я принял этот вызов.