Наполеон в России и дома. «Я – Бонапарт и буду драться до конца!»

16 октября великая армия прошла Смоленск, 17 октября – Гжатск, 18 октября вступила в Вязьму. Французы проходили до сорока километров в сутки. Дело было не только в желании Наполеона прорваться к Смоленску. В России кончилась осень и приближалась зима. При подготовке войны императору докладывали, что холода в губерниях от Вильно до Москвы в последние годы начиналась в декабре. У французской армии была только летняя форма одежды. Первые заморозки французы почувствовали уже проходя через Бородинское поле. Наполеон прекрасно понимал, что морозов его армия не перенесет. Император рвался из полосы приближающегося холода. Он не успел.

Русские постоянно атаковали французский арьергард. Даву разворачивал свой корпус и отбрасывал противника. 21 октября Наполеон выступил из Вязьмы. На следующее утро войска Милорадовича вновь атаковали корпус Даву. Маршал отбивался как всегда спокойно и уверенно, но вдруг увидел, что его отрезали от великой армии. Наполеон тут же развернулся и несколько часов спасал своего Даву. По приказу императора во все дома Вязьмы были брошены гранаты. Арьергард Даву уходил из объятого пламенем города, но солдатам не было жарко. 22 октября на наполеоновскую армию вдруг повалил снег. Русский офицер писал:

«Сражение под Вязьмой происходило в прекрасную теплую погоду при ярком солнце. Мы даже досадовали, что такое благоприятное время дозволит Наполеону уйти от русских морозов. Но в ночи того же самого числа вдруг показывается снег, подымается сильная метель и мороз внезапно, как будто волшебным образом появившийся, устанавливает жесткую зиму, которая, к несчастью французской армии после того не прекращалась. Найдутся ли после того еще слепые, которые скажут, что это было действие одного только случая, или русского климата? Нет. Скажем лучше: Бог терпел, и долго терпел нечестивых, но когда из беззакония превзошли всякую меру, он дунул и они исчезли с лица земли. Этим истребительным дуновением была необыкновенная буря этой ужасной ночи. Наша армия мало пострадала от мороза».

У французской армии не было теплой одежда, еды, ночлега. Лошади не имели зимних подков с шипами. Полумертвые от голода, они десятками падали на каждом подъеме. На большой Смоленской дороге русский арьергард стал натыкаться на брошенные орудия и повозки обоза. Теперь в арьергарде великой армии шел корпус Нея. Корпус Богарне форсированными маршами по приказу Наполеона рванулся к Витебску для поддержки войсковой группы Удино и Сен-Сира, которую теснил корпус Витгенштейна.

Наполеон по сугробам шел пешком впереди своей армии. Он говорил солдатам, что осталось совсем немного, и армия будет зимовать в Смоленске, а весной вновь атакует Россию. 26 октября в Дорогобуж пришли уже восемьдесят из ста тысяч солдат великой армии.

Кутузов быстрыми маршами вел армию от Вязьмы через Ельню к Красному за Смоленском, опять грозя перерезать Наполеону путь отступления. Казаки Платова у реки Вопь догнали шедший на помощь Удино и Сен-Сиру корпус Богарне и атаковали его. Казаки успели снести мост через Вопь и французские солдаты с трудом переходили реку вброд. Богарне пришлось бросить восемьдесят пушек и все обозы. Его замерзший корпус подошел к Духовщине, где хотел отогреться и привести себя в порядок. На входе в город его солдат встретили выстрелы. Богарне выбил казаков из Духовщины, но движение на Витебск прекратил. Его корпус, постоянно преследуемый Платовым, 1 ноября смог добраться до Смоленска. За два дня до этого туда вошла наполеоновская армия, потеряв замерзшими еще тысячи человек. Под ружьем было шестьдесят тысяч человек. Еще тридцать тысяч брели бросив ружья, без обуви, теплой одежды, закутанные в мешки.