Наполеоновские войны: что, если?..

Казалось также, что Бонапарт не мог иметь кавалерии, но вышло совсем иначе. Полки, расстроенные в продолжение кампаний 1813 и 1814 годов, при Людовике XVIII были пополнены; стараниями же Наполеона и его офицеров прекрасно вооружены, так что никогда не видано было в поле лучшей кавалерии; она простиралась до 20 000 человек. В сем числе лансьеры отличались ловкостью, а кирасиры искусством в езде и добротой коней своих. Сии последние, т. е. кирасирские корпуса, составлены были из отборных солдат и показали славные примеры своей храбрости и опытности в кровопролитной битве при Ватерлоо. Вооружение их состояло из кирасы и досьера, сцепленных крючками, так, как в старинных бронях; у солдат они были железные, а у офицеров медные, обложенные сталью и опробованные пулей, так что не гнулись в прямом направлении; прибавьте к сему еще каску вместе с подбородником. Они не имели карабинов; длинная сабля и пистолеты составляли все их наступательное оружие.

Хотя известно по опыту, что лошади их качеством своим уступают нашим в тяжелой кавалерии; однако же, вероятно, они были лучше всех, находившихся в других европейских войсках.

Что касается французской пехоты, то ее храбрость и дисциплина превосходят всякую похвалу. Императорская гвардия, состоявшая из 20 000 человек, была войском отборным из всей армии. Ее когорты едва перенесли, и то с живейшим негодованием, перемену монарха в 1814 году; никакие отличия, никакие милости Людовика XVIII не могли истребить в них привязанности к прежнему своему государю.

Солдаты императорской гвардии имели все качества, потребные для поддержания нового положения дел, ими по большой части и произведенных, и для оправдания высокого о них мнения Франции, которая полагалась, несомненно, на их славу, счастье и могущество.

Прочие корпуса армии, исполненные благородной уверенности в самих себе и в своем вожде, умножились, считая с артиллерией, при них находившейся, почти до 110 000 человек; сие войско вместе с гвардией и кавалерией составляло 150 000 человек, совершенно вооруженных, экипированных и снабженных военными запасами всякого рода, Надежды сей блистательной армии, возбуждаемые воспоминанием прежних побед, и уверенность в собственных силах были столь велики, что она не только не страшилась многочисленных войск, шедших против нее со всех сторон Европы, но еще роптала на медленность, удерживавшую ее далеко от поля сражения. Она шла под предводительством вождя, который умел искусно извлечь выгоду из таковых чувствований.

Во Франции, в армиях и почти во всей Европе предполагали, что Бонапарт станет ожидать нападения союзников; ибо, хотя качество зачинщика в сем случае, когда намерения обеих сторон были повсюду обнародованы, имело некоторую важность, но война оборонительная доставляла Наполеону ту выгоду, что он мог воспользоваться натуральными и искусственными укреплениями во французской Фландрии и, следовательно, изнурить союзников, подвергнув их всем бедствиям, которые обременяют неприятельскую армию, воюющую на земле, отважно защищаемой. Но пылкий и стремительный его характер, склонный более к нападению, нежели к защите, и затруднительные обстоятельства, в которых он находился, внушили ему план войны более решительной.

Власть его не довольно еще была утверждена, чтобы он мог надеяться на помощь народа во время неизвестности войны продолжительной: теперь-то он более, нежели когда-либо, имел нужду в блеске решительной победы, чтобы возобновить предубеждение или, как он сам выражался, очарование, неразлучное с его именем и счастьем.

К побудительным причинам наступательной войны присоединились еще настоящие. Силы, устремленные против Франции, были гораздо значительнее тех, какие могла противопоставить им сия истощенная держава, а посему защита пределов ее на всех пунктах казалась делом невозможным. Если бы Бонапарт противоположил англичанам и пруссакам главные силы свои, то открыл бы чрез то русским и австрийским войскам путь, по которому они в прошлом году шли во Париж; с другой стороны, если бы он, надеясь на силу гарнизонов и крепостей, отрядил большую часть своей армии против русского и австрийского императоров, то значительные силы герцога Веллингтона и Блюхера позволяли им, прикрыв места сии обсервационной армией, зайти ему во фланг или нанести смертельный удар его могуществу, устремясь к столице. Столь очевидны были невыгоды войны оборонительной.

Внезапное вторжение в Бельгию более соответствовало отважному характеру Наполеона. Он мог быстро напасть на прусскую и английскую армии и поразить их отдельно друг от друга, с твердой уверенностью, что важная победа, привлекшая на поле сражения всех французов, способных носить оружие, даст ему случай произвести всеобщий набор, который бы с избытком вознаградил все возможные потери. Сия выгода и важный вид, который с того времени он имел право принять на себя в отношении к союзникам, доставили бы ему время и средства расторгнуть союз, устрашив слабых и обольстив сильных членов его.