Наполеоновские войны: что, если?..

Дав солдатам время на отдых и прием пищи, Гош на рассвете 4 января повел их вперед на приступ города. Он знал: так или иначе, но этот день решит все. Выстраивая свои войска в боевой порядок, командующий впервые за все время этой кампании по-настоящему нервничал. Первыми шли цепью стрелки Юмбера, за ними, в центре, следовали четыре батальона и сам Гош. По правому флангу продвигалась недоукомплектованная «бригада» кавалерии под командованием бригадира Мерме, а на левом фланге была река Ли. За авангардом следовали первые три полубригады корпуса Шерана, в то время как четвертая оставалась позади в качестве главного резерва и находилась в прямом распоряжении Груши и штаба армии. По европейским меркам это были жалкие силы, ведь всего три месяца назад в западной Франции Гош командовал армией, численность которой была никак не меньше 100 000 человек, теперь же он шел на риск в надежде на то, что его 11 000 солдат окажутся достаточно внушительной армией для ведения войны с силами, обеспечивающими внутреннюю безопасность Ирландии.

Первое время утренний туман скрывал передвижения французских солдат, которые шли к городу по покрытым грязью полям. К счастью, ветер утих, хотя по-прежнему было холодно. Но когда передовая цепь стрелков подошла к городу на расстояние примерно 350 метров, заговорило первое орудие защитников, к которому вскоре присоединились и остальные. Французская легкая пехота бросилась вперед в поисках укрытия, ответив треском беспорядочной ружейной стрельбы. Между тем четыре батальона авангарда, которые шли сразу же за стрелками, дрогнули, но продолжали двигаться вперед. Офицеры подбадривали своих солдат, выкрикивая обычный в таких случаях патриотический вздор, угрожали им расправой в случае неповиновения, и, к их великому облегчению, батальоны продолжили движение к слабо укрепленному, как оказалось, валу, число защитников которого было небольшим. Когда расстояние сократилось до 40 – 50 метров, со стороны укреплений раздался грохот ружейной стрельбы – это вступила в бой английская пехота. В ответ французы с криками «Vive la Liberte! Nous Sommes Invincibles!»[8] ответили своим залпом, данным больше для поднятия морального духа. Не останавливаясь для перезарядки ружей и не снимая ранцев, они бросились вперед, прямо на оборонительную линию противника. Англичане, которые в этот момент перезаряжали ружья, были застигнуты врасплох и тотчас побежали. Небольшое количество солдат противника французы убили выстрелами в спину и закололи штыками. Буквально в течение нескольких минут они очистили весь район, прилегающий к протестантской церкви Сент-Финбарр и одноименной торговой набережной, но дальнейшему продвижению препятствовала внушительная водная преграда, которой был южный проток реки Ли. Там авангард укрылся от огня, который противник вел с дальнего берега, и оставался до подхода основных сил армии. Потери составили около 130 человек убитыми и ранеными. Был ранен и вышел из строя генерал Юмбер. Французы захватили пять тяжелых орудий, а около сотни солдат противника были убиты или захвачены в плен.

Выяснилось, что победа одержана лишь над легким заслоном милиции, тогда как остальные силы противника, в которые входили отряды милиции и ополченцев, общей численностью до 4000 человек, в панике отходили к центру города, в район, расположенный меж двух протоков реки. Их главные предводители прямо посреди улицы, сидя верхом на лошадях, держали военный совет, который позже очевидцы назовут «жестокими препирательствами». В конце концов было решено немедленно уходить на север, к «Протестантским холмам», по дороге на Маллоу, где Дэлримпл надеялся создать укрепленный лагерь. Чуть позже, когда Груши рискнул выйти навстречу противнику с белым флагом перемирия, он встретил лишь смиренных членов городского управления, которые несли на бархатной подушечке ключи от города и обещали впредь не оказывать вооруженного сопротивления. Таким образом Корк стал легкой добычей французов, что было для Гоша большой удачей. Та же участь постигла и порт Кобх, склады которого остались в полной сохранности; почти половина торговых судов, стоявших в нем, была захвачена французами. В десять часов вечера того же дня в Брест был отправлен легкий баркас, который должен был передать Директории важные новости.

Дублин