Наполовину друг

– Теперь не ошибиться. Только не ошибиться, иначе я подведу… напарника, – прошептал Вран. Он полез в карман и достал три патрона – всё, что ему отдал Санчо. Отщёлкнул магазин, вставил, как учил наёмник, по одному патроны. Вроде, правильно. Острыми головками к сгибу рубчатой железной коробки. Воткнул её обратно и взвёл затвор. Теперь у него есть ещё один шанс. Короткая, на три щелчка, но очередь.

Неловко ухватив автомат посредине, как чурбачок, он по кустам медленно побрёл в сторону стреляющего врага.

Хлоп. Тишина, совершенно мёртвая закатная тишина, когда даже насекомых не слышно. Снова – хлоп! Совсем рядом где-то, близко. Не наступить бы на сучок, а то из охотника станешь жертвой. Моментально. В бою оно так.

Он лёг, выставив автомат перед собой, и пополз к уже заметному отсюда проблеску света в кустах. Вот он, сволочь!

Лежащий за камнем недалеко от реки послушник был постарше остальных. Да и поумнее. Поняв, что караван разгромлен, он не стал кидаться на врага, а затаился, изредка постреливая в сторону кустов, где сидел Санчо.

Вран тщательно прицелился. Руки дрожали, если держать автомат на весу, он сейчас и в слона не попадёт, хорошо, что лёжа. Были такие звери, на картинках видел. Большие, серые, с хобо…

Палец словно сам нажал на спуск.

Первая пуля попала в камень, но дальше Врану повезло: автомат задрало вверх, а послушник испуганно вскочил от близкого выстрела, поэтому обе оставшиеся пули попали ему в грудь. Одна в солнечное сплетение, вторая ближе к шее.

Послушника откинуло назад, его автомат со звоном упал на камни. Надо бы проверить, убедиться, что всё кончилось, но Врану было просто страшно. Встать, подойти к мертвецу, которого своими руками только что отправил в нижний мир духов, ворочать тело, смотреть в стеклянные глаза…

– Ку-ку! – раздалось неподалёку. – Ку!

– Ку-ку-ку! – как и договаривались, откликнулся Вран. По кустам, еле заметная в приближении ночи, скользнула тень. Санчо мягко опустился рядом, оглядываясь.

– Неужели? Да ты индеец, не меньше. Команч из племени черноногих. Готов пациент-то?

– Вроде да… – Врана ощутимо трясло. Нет, правда, это он сам, впервые взяв в руки автомат пять часов назад, вступил в бой и выиграл?!

– Вроде Володи, блин. Да точно. Видишь, нога торчит из-за камня? В такой позе никто дольше пары минут не пролежит. Больно будет эдак вывернуться.

Санчо сунул свой автомат в руки Врану, достал на всякий случай нож и, пригнувшись, выскочил из кустов.

04. Полоса

– Понравилось стрелять? – спросил Санчо, сидя на корточках и запихивая в рюкзак запасные магазины погибшего послушника.

– Не-а… Страшно как-то. Да и вообще…

– Это хорошо, что не понравилось. Чужие жизни губить с удовольствием – последнее дело. О, ни хрена себе! Пять. Запасливый пошёл инквизитор… Но уметь – надо. Иначе тебя к духам отправят первым.

Вран стоял рядом, не зная, что сказать. Вроде и верно всё, а как вспомнишь…

– Слушай, а зарубки на стволе у них зачем? – вдруг спросил он.

– А по числу убитых, – беззаботно отозвался наёмник и начал потрошить сумку покойника, совершенно не обращая внимания на тело хозяина рядом. – Есть такая мода. Дикари с западных пустошей вообще уши режут. Или черепа собирают. Но это брехня, мне кажется. Хотя…

Он достал из сумки какие-то тряпки, отбросил в сторону. Потом выудил нечто тяжёлое, завёрнутое в маслянистую бумагу.

– Хотя после ручной чицы я бы не удивился. Ишь ты. Пистолет товарища Макарова. Это система такая, не владелец! – добавил он, глянув на вытянувшееся лицо Врана. – С хозяином я знаком не был, не переживай.

Парень потоптался на месте, но решился:

– А ведь я тут полдня думал-думал… Ты ж что-то знаешь, Санчо. И в Излучье не так просто приехал, не на отдых.

Выпалил это всё и замолчал. Как в омут с берега сиганул. Сейчас как встанет наёмник, как отвесит пару плюх за ненужные подозрения.

Но Санчо не встал. Вытряс из сумки несколько одиночных патронов, мешочек с чем-то звенящим, развязал, сунул туда нос. Довольно хмыкнул и перегрузил всё к себе. Последней достал дымовую шашку, задумался, но забрал. Сумку бросил ближе к трупу.

– Неглупый ты… – откликнулся он наконец. – Не просто так я приехал. Но и не с этими уродами связан. Рано тебе всё рассказывать, но мыслишь ты ясно, дело хорошее. Ты там очередями точно всех положил?

Вран выдохнул. Рано так рано. Потом, значит, расскажет. Наёмнику он начал доверять.

– Не знаю. Плохо видно было из-за дерева. Кто-то стонал, кажется.

– Ага… Надо проверить. Всегда проверять надо. А потом уходить отсюда обратно и крепко думать, как нам жить дальше. В Излучье к похоронам не опоздать бы…

Хоронили мёртвых до заката, в день смерти, тоже традиция.

Хорошие идеи зачастую плохо реализуются, есть у них такая особенность. Когда они подошли к телам возле Полосы, не ожидая особого подвоха, над головой Врана свистнула пуля. Оба напарника упали на землю, не сговариваясь. Санчо дёрнул парня за руку, затаскивая за подводу – всё какая-то защита.

– Ну и кто, блин, у них выжил?

Потирая отбитую автоматом ногу – неудачно он как-то приземлился – Вран пожал плечами.