Наполовину. Книга 1. Принц

- Занятная мысль, – Король встал из-за стола, подошёл к буфету и наполнил две большие рюмки из бутылки старого бренди. Подав одну из них Князю, Ричард продолжил разговор: – У меня возникали предположения, что власть Царицы всемерно поддерживается и контролируется урамбийскими жрецами трёх Лун. Некоторые данные позволяют серьёзно относиться к подобной трактовке особенностей развития Урамбии в последние годы.

- Несомненно! Я должен признать, что поражён осведомлённостью и мудростью Белого Волка! – воскликнул Князь, с удовольствием употребляя превосходный напиток. – Прекрасно понимая, что Урамбийское Царство не числится среди друзей Северного Королевства, я искренне надеюсь, что мы найдём общий язык с Вашим Величеством.

- И будем общаться на нём так же свободно, как беседуем сейчас на языке Севера, – улыбнулся Ричард. – Думаю, нам следует позаботиться о мерах доверия, и мы займёмся этим немедленно...

Не успели мужчины выпить по второй рюмке, как в кабинет Короля вошла «куколка» в изящном костюме королевской служанки и с крайне хмурым выражением лица... Вопросительный взгляд прислуги вызвал у Князя искреннее непонимание.

- Вы незнакомы? – усмехнулся Ричард. – Модесто, перед тобой повзрослевшая дочь твоего двоюродного брата, погибшего на границе с Урамбией во время нападения на его имение...

- Крисалида?! – изумлённо произнёс Князь после долгой паузы. – Я помню тебя маленьким ребёнком... Ох, прости меня, девочка! Я виноват перед тобой... Не защитил брата и его семью, не выкупил свою племянницу у Царицы Александры...

- Александра требовала деньги за Крисалиду? – переспросил Король.

- Не деньги... – замялся Модесто. – Она запросила непомерную для меня цену и со смехом предлагала торг... Моя вина неоспорима, но как только мы освободим земли Соу Коста, я обещаю вернуть Крисалиде принадлежащую ей собственность, заново отстрою имение её родителей...

- Не трудитесь, Ваша Светлость! – воскликнула «куколка». – Новый дом на пепелище вызовет у меня только скорбь и слёзы. Моя Королева и мой Король обеспечивают меня всем необходимым. Они заботятся обо мне, дарят своё тепло, а Вы... Прошу прощения, но Ваше покаяние я приму только после того, как Князь Соу Коста делом докажет свою приверженность нашим общим идеалам и ценностям...

Модесто кинулся было к руке Крисалиды, но она аккуратно убрала руки за спину, невинно поцеловала Ричарда в щёку и покинула кабинет. Красный, как варёный рак, Князь попросил у Короля ещё одну рюмку бренди и, осушив её, заговорил: «Своей вины я не отрицаю, разумеется... Ваше Величество и Крисалида... Вы преподали мне отменный урок благородства и доверия. Со временем, я попытаюсь искупить свою вину перед девочкой и некоторыми другими людьми, оказавшимися в схожей с ней ситуации, а сейчас... скажу несколько слов о своём доверии к Вам. Неспроста в Роял Стронгхолд со мной прибыли жена и дети. В Соу Коста наступают неспокойные времена, и безопасность дорогих мне людей там нельзя гарантировать... Всей душой я прошу Вас исполнить мою просьбу! Оставьте Тельму и Ренато в своей столице на любых условиях. Меня волнует только их безопасность».

- Ценю Ваше доверие, Модесто, – удивлённо произнёс Ричард, – но не слишком ли легкомысленно Вы поступаете с женой? Поговаривают, что Белый Волк собирает коллекцию благородных дам в своём гареме.

- Если такова цена за выполнение моей просьбы... – тяжко задумался Князь.

- Нет, разумеется, – усмехнулся Король. – Я сознаю меру опасности, которой подвергаются женщины и дети в военное время. Мне не составит большого труда поселить Княгиню и вашего младшего сына… во дворце, пока мы не подберём здание для представительства Соу Коста в столице Северного Королевства. Я обеспечу их охраной и не возьму с вас денег, но...

- Больше никаких «но», Ваше Величество! – заулыбался Модесто. – Всем известно, что Белый Волк верен своему слову и не терпит насилия по отношению к беззащитным людям, а в остальном... Ренато воспитан нами в строгости. Тельма – взрослая, умная женщина. Они сами решат, что могут позволить себе в создавшихся обстоятельствах.

Весь следующий день прошёл в переговорах и согласованиях совместных действий между Министром обороны и старшим сыном Князя со стороны Соу Коста, Министром безопасности Князем Андреем, его заместителем Рыцарем Георгом и Генералом Джонатаном со стороны Северного Королевства. Ричард провёл день с Шарлиз. Она говорила о своём видении международных проблем, вдвоём они обсуждали ближайшие и отдалённые перспективы. Как вдруг Король огорошил её сообщением о получении свежего послания от Леонардо. В зашифрованном письме содержалась информация, заставлявшая взглянуть на дипломатические усилия Королевства в новом свете.

- По-моему, спорить больше не о чем, – высказалась Шарлиз, внимательно выслушав Ричарда. – Заключив Договор с Модесто, следует немедленно приступить к планированию масштабной операции. За всё, про всё, у нас имеется полгода на подготовку, не более того.

- Успеем ли мы перевооружиться? – покачал головой Король.