Наполовину. Книга 1. Принц

- Модесто попал под её влияние, – удивлённо выгнула брови Тельма. – Он может часами говорить о несравненной правительнице соседней страны, несмотря на постоянные приграничные конфликты. Князь восхищается ею не только, как государственным деятелем, но и как женщиной. А по слухам она… весьма необычна... Короче говоря, после каждого нового визита в столицу Урамбии – Александрию, Модесто утомляет меня бесконечными разговорами о прекрасной Царице, об особенностях её отношений с придворными... После долгих лет супружеской жизни он заговорил о необходимости разнообразить интимную жизнь, дарит мне неожиданные подарки. Я хотела продемонстрировать тебе одну такую игрушку...

- Всего одну, Тель? – Ричард улыбнулся и провёл пальцами по руке Княгини… успокаивающе. По крайней мере, именно так почувствовала его прикосновение Тельма. А Король продолжил свою мысль: – В демонстрации нет нужды, ей Богу. Ты запуталась... Страх и слабость разъедают Соу Коста. Модесто готов отдаться Урамбийскому Царству во всех смыслах слова. Лишь приезд Шарлиз и Георга заставил его вспомнить о таких понятиях, как национальная культура, традиции предков, гордость, достоинство, честь дворянина. Но Князя хватило только на то, чтобы передоверить в сильные руки всё лучшее, что ещё сохранилось. Полагаю, что, внимательно выслушав моего Министра иностранных дел, он решил, что мы с тобой разберёмся в государственных проблемах Соу Коста.

- Мы с тобой? – не поверила своим ушам Тельма.

- Да-да, – уверенно кивнул Белый Волк. – И мы сделаем это... Беда в том, что страх и слабость накрыли и вас с Ренато. Твой младший сын просит о том, чтобы властный и разнузданный Король пощадил его маму. А мать переживает за юного сына и готова принести себя в жертву. Твой первенец, наследник княжеского трона Умберто так же повёл себя сомнительно, с моей точки зрения, но прямо и честно по крайней мере. Ему было важно убедиться, что его мать попадёт в руки достойного человека.

- Я сама попросила его об этом, – голос Тельмы перестал скрывать волнение, он задрожал. – Вызовом на поединок Умберто подтолкнул тебя ко мне. Я надеялась, что вы с ним подружитесь. Действительность превзошла мои ожидания... А соблазнение Короля... Не исключено, что это – самый короткий путь к доверительным отношениям с тобой? Быть может, я пытаюсь заняться с тобой… интимной дипломатией. Только представь... Если тебе придёмся по вкусу благородная, но пугливая и слабая Княгиня, то понравится и вся наша страна. Тогда ты станешь защищать её так, как оберегаешь сейчас меня и моего младшего сына.

- Соу Коста похожа на тебя, фантазёрка? – Ричард с улыбкой провёл пальцами по щеке Тельмы. – Тогда твоя страна мне понравится... Но к чему ты прислушиваешься?

- Мне кажется, что Ренато нас подслушивает... – прошептала Княгиня.

- Нет, в отличие от своей матери, он не склонен к постыдным занятиям, – лукаво улыбнулся Ричард.

«Моими стараниями дипломатический интим входит в моду? – улыбался Ричард, покидая Тельму, близость с которой ограничилась несколькими ласковыми прикосновениями. – Или я приписываю себе чужие заслуги?» В последующие дни Король регулярно заходил в гостевой дом, отданный под жильё гостям из Соу Коста. Переезжать во дворец они не захотели, строить резиденцию представителей их страны в Северном Королевстве посчитали напрасной тратой денег Ричарда. Общение Белого Волка с Ренато в основном сводилось к занятиям биологией и беседам о развитии сельского хозяйства двух государств. Младший отпрыск княжеской четы постепенно перезнакомился с ближним кругом Его Величества. Ему устроили экскурсии в крестьянские и фермерские хозяйства. Владельцы сельскохозяйственных угодий начали прислушиваться к советам и предложениям Ренато, чему он несказанно радовался. Его мать, напротив, не часто выходила из дома. Но к каждому визиту Короля она готовила для него пояснительные записки и доклады с анализом положения дел в различных сферах жизни Соу Коста. Ричард давно понял, что Тельма играет в жизни своего государства серьёзную роль, вероятно, даже большую, чем её муж. Он просил Княгиню не слишком волноваться за страну. «Все твои пожелания будут учтены, – говорил ей Король, – если не твоим мужем, то Сэром Георгом. Не зря же я отправил его в Соу Коста. Но наша главная, общая надежда и опора – Умберто!» Тельма поверила Белому Волку, но продолжала ждать от него не только разговоров о государственных проблемах.